メモリーズオフ

　ども、皆様こんにちは。コスモスです。ここに、メモオフナイトメア第二十三章「千々に乱れし想いの欠片」をお届けしまっす♪さてさて、本章では、最近影が薄くなりつつある桧月彩花嬢のラストシーンから始まった冒頭部が、やったらと長くて冒頭と本文とどっちがメインやねん！！とか突っ込みを入れたくなるような構成でしたが、智也とかおるのラストに比べるとあまりにサクッと流され過ぎてて可哀想だなぁ、というのと、ちょっとした構成上の不都合と、個人的な趣味から、唐突に信の夢という形で回想させてみました。個人的には結構好きな感じに仕上がったのですが、正直、あんまり感動！！感涙！！彩花ぁ～～～！！って感じにはなり難いかもしれません。痛いなぁ、というのは感じて貰えるのではないかなとは思いますが。
ところで最近常々思うのですが、私の感性って、どこか人とずれてますね。いや、そりゃ、普通の感性ってなんだよ？とか突っ込まれると困りますが、単純に、墓場のある風景って皆さんどう思われます？やっぱ、ちょっと引いちゃいませんか？実は、私はその逆だったりして（＾＾；　なんかもう、お墓のある風景ってもの凄い好きなんですよね。そりゃ、お墓の隣の敷地に住め！！とか言われたらさすがにげんなりしちゃうとは思いますけど、車窓の風景とかで、大きな霊園とか、山間のちょっとしたスペースにひっそりとある墓とか、住宅地の中に出てくる唐突な墓地とか、いずれにしろなんか惹かれるんですよね。このナイトメアで墓地の描写が多いのも偶然ではありません。まぁ、これを書いてて余計に好きになったという面もあるのですが、やっぱお墓はいいです。ね、おかしいでしょ？(爆　
そんなわけで、なんかいい加減このあとがきにも次章以降のネタばらしくらいしか書くことが思いつかなくなってきましたので、なぜかお墓トークを展開してみたのですが、ホントに唐突かつ意味不明ですな（＾＾；
さてさて、それではいい感じに紙面も埋まってきましたので今回はこの辺で。おそらく次章が準決勝くらいになるのかなぁ？という風に踏んでおりますが、いずれにしろいよいよクライマックス直前です。それでは皆様、次はメモオフナイトメア第二十四章「前夜祭」（仮）でお会いしましょう！！（^o^／~~~~~　

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「智ちゃん、彩ちゃん、おはよう～」　小さくいつもの挨拶をしてから、唯笑は智ちゃんのうちと彩ちゃんのうちの前を後にする。　登校前のいつもの日課。　智ちゃんがいなくなって、唯笑が無理に笑っていようとしていたのを、信君に怒ってもらってからの習慣。　二人は、いつだって唯笑の隣にいてくれる。　唯笑は一人じゃない。『おはよう、唯笑。遅刻すんなよ？』『唯笑ちゃんおはよう。今日もがんばってね』　そんな声が聞こえてくるような気さえしてくる。　だから…… 「うん、いってきま～す！」　そうにっこりと、唯だ笑ってから唯笑は歩き始める。　登校前の、もう一つの日課を果たすために。　　ピンポ～～ン。　いつもの玄関でいつものチャイムを鳴らす。　やがてほどなく聞こえてくる足音。「あら？今日は随分早く来てくれたのね」　そう言って、どことなく気不味げな顔を見せたのは、信君のお姉さんだった。「あ、はい。今日信君、クラス当番なんですよ」　信君が退院してから、毎朝信君を迎えに行くのが唯笑の新しい日課になっている。　このお姉さんとは、入院時のお見舞いなどですっかり顔なじみになっていた。「あ、そうなの？あの、悪いんだけど、信、まだ寝てるのよ」　そんなわけで、いつもは疲れた表情なりに、それでも笑顔で唯笑を迎えてくれていた。　でも、今日はその笑顔がどこかぎこちない。「今、起こして準備させるから、ちょっと表で待っててもらえないかな？」　どうか……したのかな？　お姉さんの表情が、なんとはなしに気になって仕方がない。　ん？　今どこかで、ちっちゃく風の鳴るような音がした？　唯笑の気が、そちらに一瞬だけ逸れると、その瞬間にお姉さんが言った。「ほら、じゃぁ、起こしてきちゃうから、表で待っててあげてね？」「あ、はい」　我に返って振り返り、玄関を後にしようとする。「ま、待って」　そこで小さな声に呼び止められる。　そう言ったのはお姉さん。「……？」　お姉さんの緊張が、今度ははっきりと分かった。「あの……ね？見て、欲しいの」　何を言っているのかわからなかった。「信を、弟を……私の大切な弟を見てあげて欲しいの……」　そう言うお姉さんの瞳は、どことなく後ろめたそうだった。「来て……」　嫌な予感がした。とても嫌な予感が…… 　カリ…カリカリ…… 「……？」　玄関から廊下に上がった所で、そんな音がした気がした。　お姉さんには聞こえなかったようで、無言で階段を上っていく。　カリカリカリカリ……… 　また、そんな音がした。　今度はもう少しだけはっきりと。　冬の裏路地に響く、風切り音のような甲高い音と共に…… 「………………」　そして、目の前には一枚の扉。　何の変哲もない、木で作られた、ドア。　成人者の腰の辺りの高さには、鍵の付いていないただのドアノブ。　その前で、お姉さんと唯笑は沈黙していた。　カリカリカリカリカリカリカリカリカリカリカリカリカリカリ。　そこに静寂はなかった。　もう、何もかもが分かってしまっていた。　なぜ、お姉さんが気不味そうだったのか。　なぜ、風の鳴るような音がしたのか。　なぜ、お姉さんに呼び止められたのか。　なぜ、お姉さんが物音に全く反応しなかったのか。　なぜ、この扉を開いてしまうことに後ろめたさを感じずにはいられないのか。　唯笑とお姉さんは、牽制しあうかのように見つめあい黙りこくる。　部屋の中の猫が、出して出してと騒いでいるかのような物音だけが続き、時折それに、冬の裏路裏を駆け抜ける風の悲鳴、甲高くひどく耳障りな音が混じる。　お姉さんが、ゆっくりと言い直す。「見て……あげて欲しいの。あの子を」　そして、ドアノブに手が掛けられた。「可哀想な、あの子を……」　ドアノブが小さな音を立て、ゆっくりと回り…… 　ぶんっ、と空気を押しのけるような音がして、内側から凄い勢いでドアが押し開けられる。　それと同時に、膝立ちになってドアを引っ掻いていたであろう人影が、倒れ込むように廊下に出てきた。「信ッ！！」　耳障りな甲高い悲鳴を上げるその人影を、抱き止めるような形でお姉さんが廊下に屈み込む。「………みんな…」「信、大丈夫だよ！お姉ちゃんはここにいるよ！？」「死んじゃう……みんな死んじゃう……」「もう、誰もいなくなったりしないから！！」「ボクが、ボクが……みんな、みんなコロシて……！！」　吼えるように、そう叫ぶ信君。「ほら、今坂さんが迎えに来てくれてるよ？」　唯笑がそこに立っているのにようやく気が付いた信君のその目は、唯笑の知らない目をした信君だった　唯笑は何も言えなかった。「早く着替えてご飯食べなきゃ、ね？」　寝ている間に涙を流し過ぎたのだろう。　目が真っ赤になっているし、その涙に濡らされた髪も凄いことになっている。　暴れ馬かのような荒い鼻息が、それでも少しずつは治まっていく。　まるで、いつかの智ちゃんを見ているようだった。　あんな光景は二度と見たくないと思った。　まるで、いつかの自分を見ているようだった。　あんな思いは二度としたくないと思った。　でも、今の信君は…… 　きっと、信君はこの後火が消えたみたいに静かになるんだと思う。　ううん、絶対にそうなる。　悪夢が終わって目が覚めても、結局自分が悪夢の中にいることに変わりはなくて。　どっちが夢でどっちが現実なのかが分からなくなって、分かりたくなくなって。　何もかもがわけが分からなくなってしまう。　きっと、信君もそういう感じなんだと思う。　そうに決まってる。だって、唯笑と智ちゃんもそうだったから…… 　ふと気がつけば、信君を抱き締めて目に涙を溜めたお姉さんが、信君の肩越しに唯笑をじっと見詰めていた。　お姉さんの物言いたげな瞳は、どんな言葉よりも分かりやすかった。　だから唯笑は、思わず目を逸らしてしまう。　にっこり笑ってあげたかった。　気休めでもいいから、『大丈夫ですよ』って言ってあげたかった。　それだけが唯笑にしてあげられることだったから。　でも、唯笑は知ってしまっているから。　お姉さんの気持ちも、信君の気持ちも。　だから、唯笑には…… 「詩音ちゃん、おはよう～～」　朝のざわめきに包まれた教室。　その中で、詩音に掛けられる一つの挨拶。「今坂さん、稲穂さん、おはようございます」　その挨拶と共に、無秩序だったざわめきに流れが生まれてゆく。　潮が引くように、詩音達の周りから遠ざかってゆく。　そして、彼女達は、ざわめきの中にあって静寂に包まれる。「詩音ちゃん、なんだか今日は随分涼しかったねぇ～～」　このクラスのメンバーの間では、以前にも同じ様な光景が展開されていた。　誰かが亡くなり、その近しい人が哀しみに暮れる時、誰も彼もが気を使おうとして、でも結局どうしてもいいかわからずに、ただ戸惑い浮き足立つばかりで何の役にも立てずにいる。　そんな、善意の空回りが毎回展開されている。「もう、10月ですからね」　そんな中で、信は必要最低限以外の受け答えには一切反応せず、ただ唯笑と詩音の会話を聞くばかりだった。　キ～～ン、コ～～ン、カ～～ン、コ～～ン…… 「俺は……どうしたいんだろうな……」　信の独白が、秋風に吹き流されては消えていく。　退院し、再び登校するようになった信にとって、ここは格好の潜伏場所となっていた。　チャイムが鳴るたびに、皆の視線から逃げるように、この屋上へと足を運んでいた。　信はそっと右袖をまくってみる。　そこには生々しい大きな傷跡が残っていた。　医者の話では、またこうして自分の思うままに動かせる所まで回復するとは、手術を執り行った誰もが予想し得なかったとのことだった。　文字通り不幸中の幸い、どうしようもない不幸の中の、せめてもの救いといった所なのだろう。　だが、腕がまた動くからなんだというのだろう？　信はそう思わずにはいられなかった。「どうして、俺は……」　意識を取り戻してしまったんだろう？　その何度も問い返した疑問がまたも頭を掠め、信はついつい苦笑を漏らしてしまう。　周りの人間がどれほど自分のことを心配してくれていたか、そして今もどれだけの心配を掛けてしまっているか。　それが分からないほど信は鈍感でもなければ、恩知らずでもなかった。　だから、信は苦笑してしまう。　自分のあまりの恩知らず加減に。　自分のあまりの無責任さに。「本当に、俺はどうしたいんだろうな……？」「そんなの、決まってるじゃないですか？」　信が振り向いた先に立っていたのは、その幼い顔に真剣な表情を浮かべた小柄な少女だった。「みなも……ちゃん…」　信の顔に浮かぶ複雑な感情の波。　その顔に、みなももたじろいだような、後ろめたいような、そんな表情を一瞬だけみせる。　だが、それはあくまで一瞬。すぐにそのわずかな動揺も真剣な表情の裏に隠される。「稲穂先輩。先輩は唯笑ちゃんを助けたいんですよ。大切な幼馴染を失った悲しみに暮れる唯笑ちゃんを、自分のせいで稲穂先輩が苦しんでいると思っていしまっている唯笑ちゃんを、助けてあげて支えてあげたいと思ってるんですよ。でなきゃ……」　そこまで言って、みなもは口を紡ぐ。　そんなみなもを、何とも言えない表情の信がじっと見つめる。　涼しさを通り越し、冷たさすら帯び始めた秋の風が、二人の頬を撫で上げては過ぎてゆく。　秋晴れの空の下、二人はじっと見詰めあう。　やがて…… 「でなきゃ……なんなんだい？」　そう尋ねた信に、みなもは長い沈黙の後、小さく先の言葉を続けた。「還ってこられるはずがありません。あの子のところから……」　そう答えたみなもに、今度は信が沈黙を返した。　秋風が吹き抜ける音ばかりが二人の耳に届いていた。　二人は沈黙し続ける。　秋風の合間に、チャイムの音も届いてはきたが、二人ともピクリともしなかった。　長い沈黙を破ったのは信だった。「どこまで、知ってるんだ？」「この前、話した事を覚えていないのですか？」「この前？」「稲穂先輩がこちらに還ってくる直前の、墓地の時のことです」「……ごめん。あいつがいなくなってからのことは、記憶が凄い曖昧なんだ」「そうで……え？あの時のこと……覚えてないんですか？」「墓地で何かを語りかけてくれてたのは覚えてるよ。ありがとう。」「じゃ、じゃあ、あとひと……」　そこまで言って、みなもは口を閉ざす。　みなもの顔に逡巡の色が浮かんでは消えていく。　何度か口を開きかけては結局、その口を金魚のようにパクパクとさせるだけでしかなかった。　そして、みなもが選んだのは沈黙だった。「何を、言ったんだい？」　問う、信。「…………なんでも、ないですよ」　隠す、みなも。　立場は完全に入れ替わっていた。「いや、それ以前に、何故あの子の事を君が知っている？」「……………………」「何故だ？どういうことだ？唯笑ちゃんなら分からないでもない。百歩譲って双海さんでも納得しよう。でも、どうして君なんだ？みなもちゃん、君は……？」「……………………」「関係……あるのか？君も……俺の夢の、登場人物なのか？」「……………………」　みなもは何も答えはしなかった。　だが。「そうなのか？そう……なんだな？」　この状況での沈黙、それは肯定を意味して十分に余りあった。「失礼します」　そして、みなもは結局何一つ答えることなく、信の横をすり抜けて屋上を去っていった。　歩み去るみなもの顔に表情はなく、その胸中を窺い知る事はできなかった。　そうして屋上に残されたのは、苦悩の表情で金網のフェンスを握り締める信と、貯水タンクの陰で揺れる、銀色の長い髪だけだった…… 「……………………」　ガードレールに歩道側から腰を預けながら、雑踏のざわめきに信は一人耳を傾けていた。　夕暮れのメインストリートで、花束片手に風に吹かれる信は、はっきりいって浮いていた。　信自身そのことに多少の自覚はあるらしく、どことなく気恥ずかしそうではあった。　そんな心境からか、あるいは手持ち無沙汰からだろうか？　その香りを確かめるかのように、手にした花束にそっと顔を寄せたりしていた。 ――うわっ、何恥ずかしいことしてるのよ！？―― 「いや、香りを間違えたりしてないかな～～って」　背後から突如掛けられた姿無き声に、信は少しも驚くことなく、振り向かずに応じる。 ――香り？―― 「そ、やっぱ柑橘系は桧月さん専用だからね」 ――なるほどね。テーマソングみたいなものね？―― 　そう言いながら、声の主もまた、車道側からガードレールに腰掛けた。　ガードレール上で、寄りかかりあって触れ合う背中と翼。　一瞬だけ、複雑な表情が少年の顔をよぎる。 ――振り向いちゃダメよ？―― 「わかってるさ」　そして二人は沈黙した。　話すことがなかったのではなかった。　ただ単に、言葉にする必要がなかっただけだった。『久しぶり、かおる』『そう？私的には、いつだって一緒にいるつもりなんだけどね♪』『ハハッ、そうだったっけ』『ところで、この背中、どうやってるんだ？桧月さんには触れられなかったぞ？』『別に本当に触れてるわけじゃないけど……そんな細かいことはいいじゃない。私達は背中と背中で触れ合ってるの。私はそう思いたいんだから、そういうことなの、わかった！？』『まぁ、わかったけど……相変わらず強引だな、かおるは』　苦笑を漏らす信に、同じく苦笑を返しながらかおるが答える。『ほっといてよ。で？こんなところでいじけて、何やってたの？信は』『全部わかってるくせに、随分と意地悪なんだな？』『そう？』　クスクスと漏れる忍び笑い。『はぁ、かおるは変わらないな』『信は……変わちゃったの？』　沈黙の中に、さらに静寂が溢れ返ってゆく。　二人して、しばし雑踏のメロディーに意識を集中させる。　そして、しばらくの後。『そんなことはないさ』　信はそう答えた。『そうだよね。ただ、ちょっと怖くなっちゃってるだけなんだよね？信は』『……そういうことは、面と向かって言わないでくれよ』『別に背中合わせなんだから、面と向かってるわけじゃないでしょ？』『そういう問題じゃないだろうに』『フフフフ』『でも、そうだな、俺は変わっちゃいないんだよな』『唯笑ちゃんを助けたいんだよな、俺は』『……でも、怖いの？』『ああ、怖い』『…………』『怖いんだ』『…………』『どうしようもなく、怖いんだ。俺は……』「智ちゃん、唯笑、来たよ？」　唯笑は、物言わぬ墓碑にそう声をかける。　その墓碑には、『三上家之墓』こう銘打たれていた。「…………」　ここは、この街で最も太陽に近づける場所。　暮れゆく夕日を、誰よりも最後まで見送れる場所。　その場所で、花を供え、線香をあげ、唯笑は目を閉じ手を合わせていた。「…………」　沈みゆく太陽から投げ掛けられるオレンジ色の光が、大きな神木から長い長い影を生えさせていた。　墓碑が、花束が、少女自身が、大地の全てが紅に染まっていた。　線香から立ち上る一筋の煙さえもが紅だった。 ――よう、唯笑―― 「…………」 ――…………―― 「智ちゃん？」 ――なんだ？―― 「唯笑、信君の支えになってあげたい」 ――……いきなりだな？―― 「唯笑は知ってるから。信君の今を……」 ――そうか―― 「でも」 ――怖いのか？―― ――知ってるから、分かってるから、怖いのか？―― 「次がないと……誰が言い切れるのさ？」　信は敢えて空気を振動させ、肉声としてその現実を吐き出す。「今度こそは大丈夫、そんな都合のいい……」 ――ことは誰も言えないよね―― 　信の言葉を、かおるが途中から引き継ぎ言い切る。「……そうだ。いや、むしろ今度もそうなるに決まってる。なのに、それなのに……同じ過ちを繰り返すなんてことが、できると思うのか？」 ――繰り返すんじゃないかな？それが『過ち』だって言うんなら……―― ――いいか、唯笑。確かに俺達は死んだ。ひょっとすると、それはお前のせいなのかもしれない。でもな？それは『過ち』だったのか？―― 「え？」 ――あのまま、彩花のことに縛られたまま、唯笑とすれ違ったまま生きていて、それで俺は幸せだったのか？それ以前に、すれ違ったままだとしても、それでも結局何か別の事故にあってた可能性だってあるわけだろう？―― 「そんなの、仮定の話に過ぎない」 ――信の言ってる可能性だって、仮定の話でしょ？―― 「……………………」 ――大事なのは、結果じゃないんだ―― 「でも、それでも死んじまったら何もかもがお終いなんだぞ！！」 ――あの時、私は幸せだった。慰めでもなんでもなく、確かに幸せだった―― 「でも、でも……二度と会えなくなっちゃうんだよ！？智ちゃんも彩ちゃんも唯笑の隣にいてくれてるけど、それでも唯笑は、生きてて欲しかったって思っちゃうよ！？」 ――それ、どういうことを言ってるのか分かってて言ってるの？あのどうしようもない宙ぶらりんの状態のままでいろって、私にそう言ってるのよ？―― 「それは……」 ――あんなことになっちまったが、俺は今でも、彩花を愛したこと、唯笑を愛したこと、どっちも後悔なんかしちゃいない。お前は、後悔してるのか？―― 「そ、そんなことないよ！ない、けど……」 ――迷わないで、信！私達の死は、意味のないものなんかじゃない。私達は精一杯生きれた。だから、こんな結果だけど後悔だけはしなかった！そうでしょう、信！！？―― 「……………………」 ――俺達三人は、いつだって絶対に一緒なんだ。だからお前は、唯だ、笑っていられるんだ。違うのか、唯笑！？―― 　昼と夜の境目のその刹那。　ガードレールに腰掛けた少年と、墓碑の前にかがみ込んだ少女とが、同じ街の同じ夕焼けの空の下で、その両の眼を閉じ瞑目にふけっていた。　長い長い沈黙の後、やがて、二人はゆっくりと瞳を開いた。　そして、それぞれに己の想いを噛み締めるかのような呟きを、秋風の中へと流し込んだ。　少女は囁く。「唯笑、きっと支えてみせるよ。信君を……」　少年は呻く。「そんなに俺は…強くないんだ……」　一つの同じ問いがあった。　だが、辿りついたその答えは……
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