| 〜TB〜 ふうらいまつ |
| ガラス製のケースの中で凍りついたように眠っている男。 その両腕には細菌保存用の特殊ケースが抱えられている。 怒りで頭がはちきれそうだ。 ＩＢＦの診療室。 ＲＳＤでカモフラージュされた最奥のカプセル・ポッド。 １７年前、使用できなかったこのポッドの中で眠っている男。 ２０１７年のＬｅＭＵ事故の首謀者。 名前など思い出したくもない。 カプセルの横にあるモニターを見る。 ハイバネーション機能：正常作動中 感染履歴 Tief Blau 2034-Rev.10 Tief Blau 2034-Rev.11 Tief Blau 2034-Rev.12 Tief Blau 2034-Rev.13 Tief Blau 2034-Rev.14 Tief Blau 2034-Rev.15 Tief Blau 2034-Rev.16 Tief Blau 2034-Rev.17 様態：死亡 長期間眠っている間に、ケースからウイルスが漏れて感染したのだろう。つまりこのカプセルの中は、ＴＢウイルスの巣窟という訳だ。 だが同情の余地は無い。この男は自分の好奇心を満たすための実験として、あの事故を起こしたのだから。その結果、ＴＢに冒されて死んだとしても自業自得だろう。 『世の中には２種類のキュレイがある』 ある博士の言葉だ。 強く信じたことが現実となる現象、キュレイ・シンドローム。 そして、その抑止力として働くもう一つのキュレイ現象―― ――――反キュレイ 何も無い空間から正のエネルギーを取り出せば、それと同量の負のエネルギーが生まれる。 キュレイ現象には必ず、反キュレイ現象が伴う。それが『反キュレイ仮説』。 不死が伝染する――トム・フェイブリンが信じ込んだこの妄想により、キュレイウイルスは誕生した。反キュレイ仮説を信じるなら、キュレイウイルスが誕生したのと同時期に、世界の何処かで、不死を殺す『反キュレイウイルス』も誕生したことになる。それがＴＢ――ティーフ・ブラウ・ウイルス。 この男は、つぐみを含めた私達をＬｅＭＵ内に閉じ込め、危機的状況を作り出すことで、キュレイウイルスを進化させようとしたのだ。不死を信じる力によりキュレイウイルスが進化すれば、反キュレイであるＴＢもそれに伴って進化する筈――それがこの男の行った実験。 そして、このカプセル内にあるＴＢの現在のヴァージョンは 2034-Rev.17 地上で撲滅されたＴＢには有り得ない型だ。それに加え、この低温状態で繁殖する感染力。皮肉だが、彼の実験は成功したと言えるだろう。 今、このカプセルの中にあるのは、１７年前とは比べ物にならない史上最悪のウイルスだ。本来ならこのまま焼き払うべきだが、そうはいかない。私はこのウイルスを採取するため、ここまで来たのだから。 反キュレイ――それはキュレイと反対の属性を持つ抑止力。私達は１７年前の事故から生き延びるため、キュレイウイルスに感染しキャリアとなった。私達の体を元に戻せるのは、反キュレイの力だけだ。 正直言うと……怖い。 キュレイ現象など、ただの偶然かもしれない。これは賭けだ。目の前にある悪魔のウイルスが、どんな病状を引き起こすかは解らない。賭けに負ければ、死ぬだろう。 だが引き下がる訳にはいかない。 １７年前のつぐみは、不死の体に絶望し、死にたいと願っていた。その結果が、致死ウイルスであるＴＢ。だが、今、私達は生きるためにキュレイを治そうとしている。いや、治せると信じている。その想いが新たなキュレイ現象を生み出すのなら、或いは―― ピピピ、ピピピ………… 携帯端末のアラームが鳴る。 「おい、遅いぞ。海の底で何やってるんだよ？ もうひとつの探し物は見つかったんだろうな？」 「ええ、あったわよ。すぐに戻るわ」 「いいか、絶対に無理するんじゃないぞ。相手はＡ級指定の危険物だからな」 「心配性なのは変わらないのね。少しは頼れるようになったと思ったのに」 「うるせえ。もう武をやってる必要はないんだよ。みんな待ってるんだ。早く上がって来い」 ピ…… やかましい相棒だ。だが悪い気はしない。 仕事を片付けて、部屋を後にする。 潜水艇から見下ろす深海の楽園。 もう二度と来ることはないだろう。 ＥＮＤ |
2002
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