| 〜Be your true mind〜 雪風 |
| 俺は船の上で揺られていた。 久しぶりに目の当たりにした景色と言ってもいいのかもしれない。 こんなにも空は青くて、吹き抜ける風は優しかった。 「平和だよなぁ」 ふと、１週間前に発した言葉を俺は自然と繰り返していた。 そう、俺にとっては１週間前の事なのだ。 「のどかだよなぁ」 って、さっきも同じ事言ってなかったか？ うーん、やはりそういう雰囲気なのだろうか。 「それでも何度でも言いたくなる気分だよな」 ・・・だけど、 「１７年、か」 目覚めた俺はこうして１７年後の世界に立っていた。 「夢じゃないんだよな」 そう言って、俺は不意に眩暈を覚えた。 「お、おい。よく考えたら滅茶苦茶だぞ」 ひとりでブツブツと呟いている俺は、周りから見たら怪しさ爆発だ。 だが、そんな事に構っている暇など無い！ 俺にとっては切実な問題なのだ！ ・・・んっ？ 「ちょっと待て。確かに滅茶苦茶だが・・・もう、起こっちまってるじゃないか！」 ゼーハーゼーハー。 無意味なまでに肩で息をしている俺。 「はぁー、俺は何をやってるんだが」 我ながら虚しくなってくるぞ。 いや、マジで。 「はぁー」 そしてため息をもうひとつ。 「何やってるの武？」 声がした方に振り向くと、みゅみゅーんがいた。 もとい、つぐみがいた。 頭の部分を右手で抱え込んでいて、実に微笑ましい光景だ。 「ねぇ、何やってるの武？」 『確か前は・・・』 繰り返すつぐみの言葉に俺は思わず過去に想いを馳せてしまった。 『意味の無い質問には答えないことにしているの』 つぐみが何度も口にした言葉。 心を無理矢理に閉ざして、ひとりになろうとして、 人との馴れ合いを極端に嫌っていたつぐみ。 『最初は俺、本当につぐみに目の敵にされてるようなもんだったからなぁ』 自然と苦笑が浮かんできてしまう。 『素直じゃなかったからな、つぐみのやつ。 まぁ、今でも素直というには十分怪しいが』 そんな俺を見て、疑問の色を顔に浮かべるつぐみ。 「ああ。ちょっとな、不毛な思考に陥っちまったよ」 だが、俺もつぐみも笑っている。 それは、きっと大切な事に違いなかった。 「ふーん。ま、あんなにひとりでブツブツ言ってたんだから、 当然といえば当然よね」 ぐはっ！ ま、まさかつぐみのやつずっと見てたのか？ というか、今の発言から推測するに決定事項じゃないか！ 「つぐみも人が悪いな。声かけてくれればいいのに」 俺は努めて冷静を装った。 何故ならここで怯んだら俺の負けだからだ。 何としてもここは乗り切らなければ。 いや、特に理由は無いんだが・・・。 「だって、武ってただでさえ怪しいのに、あんな事してる時に話し掛けたら、 私にまでバカがうつっちゃうじゃない」 ドーン！ つ、つぐみ。いくら何でもそれは痛すぎるぞ。 目に見えて落ち込んだ俺を見ても、やっぱりつぐみの表情は柔らかかった。 「冗談よ、冗談。確かに武はバカだけど、 もう私はそのバカさをうつされちゃったから」 つーかフォローになってねーよ、つぐみ。 しかも何か日本語おかしかったし。 だが、そうそう落ち込んでいるわけにもいかないので、 俺は気を取り直してつぐみに言ってやった。 「うむ。まぁ、確かにつぐみもやや俺に染まってきた部分があるな。 そう、俺のこの溢れ出る人格に」 「そうね」 おやっ？ やけに今回は素直だな。 「武の溢れ出てとどまる事を知らない『バカ』に、ね」 ・・・前言撤回。 全然素直じゃない。 「ふぅー、まったく。お前も変わらねーな、つぐみ」 違う。 本当は全然違う。 あの頃のつぐみの言葉には明らかに敵意が含まれていた。 たとえ、それが望む望まないに関わらず、だ。 「そうね。武と一緒だとこんなのばっかりね」 今は、そうだな、『あたたかい』って事にしとくか。 わざわざ言葉にする必要も無いしな。 って、俺も十分素直じゃないか。 俺は照れ隠しのつもりでつぐみの頭をくしゃくしゃと撫でた。 「ちょ、ちょっと武！」 「つぐみは嫌か？」 「えっ、えええっ、べ、別に嫌って事は無いけど」 まったくもって嬉しい反応をしてくれる。 俺はそのままつぐみの頭を撫でつづけていた。 つぐみは俯いてしまっていたので表情はわからなかったが、 きっと照れているのだろう。 うむ。可愛いぞつぐみ。実にチャーミングだ。 「チャーミングだからチャミ」 何気なく俺がそう言った瞬間につぐみから表情が消えた。 そして、みるみるうちに怒りメーターが上昇していく。 「・・・っ！もう！武のバ」 つぐみがそれを言い切る前に、俺は目の前の人物を発作的に抱きしめた。 「好きだ、つぐみ」 俺の言葉につぐみの表情は一転して、困惑へと切り替わった。 そして、俺に抱きしめられた弾みでみゅみゅーんの頭部は船上を転がる。 「ずっと待たせてごめん」 ビクッとつぐみの体が震えた。 つぐみは１７年間、ずっと耐えてきたのだ。 ホクトと沙羅を危険から守る為に、ずっとひとりで。 『生きている限り生きろ』 死にたい、と言っていたつぐみ。 生きる事を生きる気になったつぐみ。 「武のバカ」 つぐみの口調は平坦だった。 だが、つぐみの震えはおさまらない。 「あぁ、確かに俺はバカだ」 だけどな、 『俺は、死なない！』 あの時、俺は確かにそう言った。 嘘でも何でもなくて俺は本気だったんだ。 つぐみを置いて、俺ひとりが死ぬ事なんてできるはずがなくて、 それなのに現実はどうしようもなくて、 つぐみの別れ際の涙の意味を頭の片隅で理解している自分がいて、 「俺はこうやって、今、つぐみを抱きしめてる」 「うん」 「俺は、もうつぐみを離したりはしない。 お前が嫌がってもずっと抱きしめてやる」 「うん」 だけど、それでも俺はお前にもう１度逢いたかったんだ。 いや、そうじゃなくて・・・俺は何度でもお前に逢いたかったんだ。 その『想い』がなかったら、俺はホクトの呼びかけにも気付かなかったと思う。 もしかしたら、本当に助けられたのは俺の方だったのかもしれないな。 「愛してる、つぐみ」 つぐみとの約束を守って、 つぐみに笑いかけて、 つぐみを抱きしめて、 ・・・お前は、ひとりなんかじゃないから。 「愛してる、つぐみ」 もう、つぐみは震えていなかった。 そして、俺はこの愛する女性の頤に手をかけ、 一瞬見つめあった後、つぐみの唇に俺のそれを重ねた。 しばらくお互いの温もりを感じあった後、俺たちはどちらからともなく唇を離した。 つぐみの顔は真っ赤で、 そんなつぐみを見ていると俺まで照れてしまう。 そうした余韻に浸かっていたら、 「パパ〜っ！」 ・・・後ろからタックルを喰らった。 俺はその勢いに耐え切れずに、目の前に立っている人物、 つまりつぐみにヘッドバッドをかましてしまった。 ここにきて、見つめ合っていたのが仇になるとは・・・。 無言で崩れ去る俺とつぐみ。 「お父さん、お父さん。僕も僕も」 何が僕もなのだろうか？ 俺にはホクトの言う事が理解できない。 「パパ〜っ、ママ〜っ、ごめんなさぁい！」 この惨劇を生み出した張本人の沙羅は言葉でこそ謝ってはいたが、 口調は随分と楽しそうだった。 『大丈夫かつぐみ』 俺は隣で一緒に倒れているつぐみにアイコンタクトを送った。 『大丈夫・・・じゃないかも』 俺に視線を送り返すつぐみ、引きつった笑いと共に。 「パパ〜っ」 「お母さんーっ」 「ぐはっ！」 「キャっ！」 沙羅は倒れている俺の上に、 ホクトは倒れているつぐみの上に乗っかりながら、俺たちを抱きしめてきた。 「ったく。俺たちは何をやっているんだか」 そう言いながら俺はつぐみにつぐみに向かって手を伸ばした。 「そうね。でも、まぁ、いいんじゃないかしら」 つぐみも俺の言葉に反応しながら、こちらへと手を伸ばす。 そして、俺とつぐみの手は結ばれて、 「パパもママもラブラブでござるな、にんにん」 つぐみの顔は真っ赤になっていた。 『本当に純情だな、つぐみは』 俺は心の中で笑いつつも、つぐみの手をしっかりと握っていた。 つぐみも沙羅やホクトに見られて恥ずかしいようだが、 しっかりと俺の手を握りしめつづけてくれていた。 「これからは４人ずっと一緒だな」 「うん、そうだね」 「そうだよ、お父さん」 「ええ。だけど・・・」 「だけど、何だよ。つぐみ」 つぐみが言葉を濁すものだから、俺は思わず聞いてしまった。 だが、その答えは俺にとっては予想外のものだった。 「だけど・・・武は私のものかな、って」 つぐみの顔は更に真っ赤に染まった。 沙羅もホクトも楽しそうだ。 沙羅はニヤニヤと。 ホクトはニコニコと。 ふたりの性格が良く現れていて、俺としては何ともいえない。 つぐみは相変わらず真っ赤なままだし。 『言った本人がいちばん照れててどうすんだよ』 俺は握り締めていた手ごと、つぐみをこちらへと引き寄せた。 ホクトが乗っているもんだから相当の力を要した、というのは秘密だ。 真っ赤な顔のままで俺を見つめるつぐみ。 だからかもしれなかった。 俺の口から自然とその言葉は紡ぎ出された。 「愛してる、つぐみ」 そして再び俺たちはお互いの唇を重ねあった。 |
| あとがき ここまで読んでいただきまして、本当にありがとうございました。 稚拙ながらもEver17の小説を書かせていただいたわけですが、 ここまで読んでいただける方がいるということで、私としてはそれだけで、もう十分嬉しいです。 お付き合いのほどありがとうございました。 雪風 |
2002
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