| 〜約束〜 朝霧有 |
後編
| ボクは大地を蹴った。 グングンと、前へ前へと進む。 数人が立ちふさがる。すんなり止められる気は毛頭無い。 ボクは先頭の敵に体当たりをして、三人を巻き込みながら転がった。 「ボクと武でコイツらを食い止める！」 「勝手に決めるなぁーっ！」 言いながらも、武が倒れている男の顔面を蹴り飛ばした。 つぐみが優の手を引き、全速力でココの元へ走る。 それを遮るように裕一が動いた。 「そう簡単に通すか！馬鹿めが！」 「通させてもらうぜ！」 いつの間にか移動していた桑古木が体当たりをかます。 裕一と桑古木は二人のコースから外れた。一直線だ。 と、思いきや残りの二人の敵が立ちふさがる。 「仕方ないわね……優！」 「え？……きゃっ！」 つぐみは優を横に突き飛ばした。 「二人くらい、なんとかしてみせるわ！」 優は資材の裏側に回り、迂回してココへ向かった。 かくして、倉庫の大乱闘が始まった。 俺は勇人少年と一緒に三人の男と乱闘していた。 しかし、勇人少年はさすがに強い。ずいぶん手馴れている。 「武！囲まれるなよ！」 「分かってる！」 お互いの背中を預け、殴りあう。 一人が痺れを切らしたのかナイフを取り出した。 俺に向かって突進してくる。 「げ！？」 俺は慌てて避けた。服の一部を切り裂かれる。 そのまま走り抜けようとした男の腕を?む。 「倉成流忍術……！」 勢い良く投げた。 「ともえ投げ！」 「忍術でも何でも無いじゃないか……それ」 さすが俺である。こんな状況でも余裕がある。 「さあ、いくらでも来いよ！」 「邪魔！」 私は走りながら飛ぶと、両足で見事なドロップキックを繰り出した。 見事に命中し、きりもみ回転しながら吹っ飛ぶ。 昔の特撮ヒーローの技だ。なんとかキックと言っていた。 私はどうでもいい事を頭の中から追い出すと、再び向き直った。 すでに起き上がり、こちらに向かってきている。 （さすがに同時にやり合うのはキツイわね……） 振り返り、資材の山から鉄の棒を引っこ抜く。 二人の表情が変わった。 「さあ、来なさい！」 私はカンフー映画のように鉄棒を振り回し、威嚇した。 「……最初は勇人に任せようと思ったんだがな」 俺は一人の男と向かい合っていた。 その男の名前は八神裕一。ココの実の兄。 そして、悪魔。 「……馬鹿が」 裕一はぺっ、と唾を吐くと拳を構えた。 恐れていた飛び道具は無いらしい。これなら俺でも戦える。 「お兄さん、悪いが―――」 俺は走り出した。 「ココは俺がいただく！」 見事なカウンターをいただいた。 「―――うげっ！？」 一回転して背中からコンクリートに落ちた。激しい痛みが襲う。 「お前ヘタレだなぁ」 裕一が呟く。そして、体重を乗せて俺の腹を踏みつけた。 息が止まる。肋骨が軋む。痛みが濁流となって襲い来る。 血を吐いた。 「かはっ……」 「馬鹿めが！馬鹿めが！」 何度も何度も踏みつけられる。実力の差は圧倒的だった。 だけど、それでも―――！！ ガシッ。 俺は裕一の蹴り足を受け止めていた。 にやりと笑ってやる。 「たとえ死んでも……っ！」 全力で腕を回す。足をとられた裕一は無様にすっ転んだ。 「お前だけは……お前だけは、絶対に許さないぞ！！」 俺は立ち上がった。 「つぐみったら、いきなり急に人を突き飛ばして……」 私は痛む腰をさすりながら走っていた。 倉庫は意外に広く、資材の影に隠れながら走っているため時間がかかっている。 もし見つかれば命は無いだろう。 「ああ、でも人質くらいに利用してもらえるかも」 不謹慎なことを呟きながら、ふと足を止めた。 「ピピ？」 振り返ると、ピピが資材の山に昇っていた。 今にも落ちそうだ。 「ピピ！」 私はピピに駆け寄り、資材の山から引き剥がした。 同時にピピが噛んでいたロープが食いちぎられる。 「……あら？」 資材の山が崩れた。 迫り来る敵を鉄棒で押しのけながら、私はひたすら考えていた。 家に子どもたちを残してきたが、大人しく待っているハズが無い。 おそらく後を追いかけてくるだろう。 「さっさと倒さないと……！？」 資材の山がぐらりと揺れた。 （え！？倒れ……） 資材の山は崩れ、二人の敵を目の前で押しつぶした。 崩れた資材の向こう側から顔を覗かせたのは………。 「わんわん！」 「優？やるわね」 「え？いや、その……まあ、いいか」 私と優とピピはココの元へ走った。 倉庫に響き渡った大きな音に気を取られ、一瞬だけ油断した。 ボクはそれを見逃さない。 「今だ！」 超スピードで接近すると、アッパーをねじ込ませた。 これでノックダウンだろう。残りは二人。 「倉成流忍術……」 相方は未だに遊んでいる。 「ナイフ投げ！」 手から放たれたナイフはボクの頭上を飛んでいった。 「ぼ、ボクを殺す気！？」 「わ、悪い！」 ボクは向かってきた敵の金的を全力で蹴り上げると、顔面を殴った。 あと一人。 「―――最後だ！」 見ると、武が見事な一撃を決めて倒したところだった。 やる時はやるらしい。 「はあ……はあ……」 「ひい……ふう……」 俺と裕一は対峙していた。すでにお互い体力を使いきっていた。 それでも相手を睨むことだけは止めない。 「こ、ココのため……負けられないっ……！」 視界が歪む。どうやら疲労と痛みで意識が遠のいているようだ。 非常にマズイ。 「くそっ……たれぇ……」 俺は前のめりに倒れた。 瞬間。 どこからとも無く飛来したナイフが頭をかすめた。 そのままナイフは飛んで―――。 「な―――」 裕一に突き刺さった。 「うぐあぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」 激痛が走る。 顔を下げると、ナイフがオレの左腕に突き刺さっているのが見えた。 鮮血が吹き出している。 「ちくしょう！ちくしょうがぁっ！」 オレは痛む左腕を引きずりながら走った。 こうなればココなどもう必要無い。 あらかじめ仕掛けておいた爆薬で、倉庫ごと殺してやる。 「やってやる……やってやるぅ！！」 オレは倉庫から飛び出した。 私は倉庫の近くで車を止めました。 こっそりと近づいていきます。後から三人も続いてきます。 私、ホクト君、沙羅さん、秋香菜さんの三人は息を潜めて壁伝いに進んでいました。 「ちょ、ちょっとみんな！」 ホクト君が何かを見つけたようです。すぐに集まります。 「どうしました？」 「見てよ、これ」 「うわぁ、何かものすごく“爆弾”って感じだね、お兄ちゃん」 「爆弾でしょうか？」 「とりあえず、外しておいたほうがいいんじゃない？」 「そうですね」 私は爆弾を壁から取り外しました。 「待て！」 ボクは逃げ出した裕一の後を追い、倉庫から飛び出した。 「勇人！？」 聞き慣れた声。 横を見ると、なんとホクトたちがいた。 「なんでいるんだ！？」 「す、すみません！倉成さんの危機だと思いまして……」 ふと空の持っていた物に視線が動いた。 爆弾。 ボクは空から爆弾を奪うと、再び裕一の後を追った。 ―――。 …コっ！……っ！ ココっ！しっかりしろ！ココっ！ ココっ！！ 「う………」 俺はココを抱き起こした。 「ココっ！大丈夫か！？奴らに変なことされなかったか！？」 「少ちゃん……？ううん、平気……」 ５人の敵はつぐみと武により、ロープでぐるぐる巻きにされていた。 優が何やら毒舌口調でけなしている。 「少ちゃん、お兄ちゃんは……？」 「ああ、あいつは―――」 俺はすべてを話した。 「……そう、だったんだ」 ココはショックを受けているようだった。 俺はぎゅっと抱きしめる。 「ココ。俺はいつでもお前を裏切らない」 「少ちゃん……」 いい雰囲気だ。もしかしたらこのまま………。 「お兄ちゃんはどこ？」 行くわけが無い。まあ、いい。 「勇人なら……」 首を巡らせ、姿を探す。 どこにもいない。 「あれ？」 「パパ！ママ！」 「沙羅！？それに、ホクトも！？」 「ゆ、ユウまで！？」 背後で留守番組の声がした。どうやら追ってきていたようだ。 「お兄ちゃんは？お兄ちゃんはどこ！？」 ふと俺の目に血の跡が映った。 「ふぅぅぅぅっ……」 オレは桟橋に止めてあった船に乗り込んだ。 「出せ！」 船はゆっくりと動き出す。 勇人の姿は見えない。わざと迂回したから、途中で見失ったのだろう。 オレは痛む左腕に包帯を巻くと、その場に座り込んだ。 「くそっ！ココまで殺さなくてはならないとは……！」 岸からだいぶ離れたところで、オレは立ち上がり操舵室のドアノブを握った。 開ける。 突き飛ばされる。 「―――バカな」 「ボクはバカじゃない」 勇人がそこにいた。 せせら笑っている。嬉しそうに、楽しそうに笑っている。 勇人の背後に倒れている操縦員が見えた。 どうやらオレより先に乗り込み、操縦員を気絶させたらしい。 「お前がバカなんだ」 「何故、船に乗って逃げると分かった？」 「……ホントにバカだな」 「………………」 「この船しか桟橋に無かったんだぞ？」 勇人は笑うのを止めた。 船は止まる。 岸はもう小さくなり、瞳にわずかに映るか映らないかの位置だった。 波が荒く、船が大きく揺れる。 静寂が辺りを包み込む。 「決着を着けよう」 それは何かの因縁か。 船の真下には圧壊したＬｅＭＵがあった。 ボクは蹴りを放つ。 裕一は避け、ナイフを腕から引き抜く。 ボクは積んであった角材を拾い、ナイフを辛うじて止めた。 そのままナイフを角材ごと海に捨て、膝蹴りを入れる。 裕一は壁に背中から激突した。 しかし、壁を蹴ってボクに体当たりをかました。 後ろに倒れて後頭部を打ってしまった。視界が揺れる。 裕一はボクの上に乗りかかり、何度も殴ってきた。 感覚を取り戻したところでボクは反撃を開始する。 顎に一撃。ひるんだところで跳ね飛ばす。 追いかけてカカト落としを当てる。 倒れこむ裕一。ボクは追い討ちをしかける。 彼は転がって逃げると、間合いを詰めてハイキックを繰り出した。 ボクは見事に直撃してしまい、数歩下がる。 そのまま彼は追撃する。ボクは防御に徹し、なんとか間合いをとる。 瞬間。 隠し持っていた角材の切っ先が、ボクの両目を裂いた。 「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」 両目をやられた。 激痛が宿り、足はガクガクと揺れ、焼けるように熱い。吐き気がする。 視界はゼロ。 何も見えない。 「うぐ……あああっ……」 「無様だなぁ……勇人」 波の音にかき消され、声がどこから聞こえてくるのか分からない。 暗闇に囲まれていた。 「どうした？見えないのか？」 ボクはふらふらと裕一を追う。もしかしたら方向が合っていないのかもしれない。 「―――ぐっ！？」 背後から後頭部を叩かれた。 切れかける意識を全力で繋ぎ止める。 「終わりだ」 耳元でささやかれた。 ボクは振り返る。 船に装備されていたフックがボクの体を貫いた。 「がっ……ぐっ……がが……」 やがて勇人は動かなくなった。 オレはフックから手を離すと、ゆっくりと船室に入った。 「死ぬな！」 ……誰？ 「キミが死んだら、ココは誰が守るんだよ！？」 ……ボクは死ぬのか？ 「キミは死なない！すぐに武みたいにまた動き出すんだ！」 無理だよ……盲目のヒーローはもう流行らないさ……。 「どうでもいいから早くフックを抜いて！また戦うんだ！」 フック？ああ、腹に突き刺さってるこれか。内臓が全部やられてる。 「聞いてるだけで貧血になりそうだよ！ほら、頑張って！」 そんなに言うなら君がやれよ……。ボクはもうダメだ……。 「ボクには出来ないんだよ！干渉出来ないんだ！」 今、してるじゃないか……。 「直接、手をかせないってこと！バッドエンドでいいのかよ！？」 ………。 「聞いてるのか！？勇人！？勇人！！」 ………。 「答えろ！！死ぬなよ……ココだっているんだぞ？」 ………。 「約束したじゃないか！！」 ………。 「止めろよ！！親友を……止めるんだろ！？」 ………。 「お願いだ………」 ………。 「―――――………っ」 勇人が目を覚ました。いや、意識を取り戻した。 彼はゆっくりと腕を動かすと、腹部に突き刺さっているフックに触れた。 そのまま力を込めて引き抜く。 恐ろしいほどの痛みがあるはずだろう。 それでも力は緩めなかった。 すべて抜き終え、ふらふらとおぼつかない足取りで立った。 「ああ、君……」 え？ 「ボクを見ている君……そう、君だ」 ボクが見えるの？ 「君の視点を……借りるよ」 「………何の冗談だ？」 オレは操舵室に入ってきた勇人を見て、ぽつりと呟いた。 両目はズタズタに裂かれ、腹部は見るもおぞましい。 なのに、何故こいつは生きている？ 「約束……」 勇人は呟いた。 「約束……守らないとな」 「そうか」 オレはペン状のスイッチを取り出し、勇人に向けた。 「倉庫ごと、お仲間には消えてもらう」 スイッチを入れた。 それは爆発した。 船の上で爆発した爆弾は、船体を大きく２つに裂いた。 船室だけ隔離され、海底に沈んでいく。 窓ガラスが悲鳴を上げている。 「ば、バカな……！？ウソだろう！？」 「ウソじゃあ………無いさ」 勇人はにやりと笑う。 「バカだな、お前……。ボクが船体に仕掛けただけなのに」 船室はどんどんと沈む。 窓ガラス越しに圧壊したＬｅＭＵが見える。 ひどく神秘的だった。 「ダメだな……この船、天国には行くけど定員は一人だけらしい」 「お前……死ぬつもりか？」 「バカ言うな大バカ野郎……」 「なに？」 「ボクに死ぬ気は無い！！！」 生きる。 最後の決闘が始まった。 いいかい？よく聞いてくれ。 「ＯＫ……」 君の１時の方向、１メートル先に裕一がいる。 どうやら君に恐怖感を抱いていて、間合いを詰められないでいる。 「ああ……」 そこで、少しだけよろめいて欲しい。 そうしたら、体を少しだけ左に動かして。 「それだけ？」 いや、最後に全力で右腕を振って欲しい。 君はすでに瀕死だ。もしかしたら、もう死んでいるかも。 そんなに何度も攻撃できない。 たった一撃にすべてを込めてくれ。 「ＯＫ……牧場……」 大丈夫？ 「どんな時でも、余裕はあるのさ……武……」 船体が揺れるよ。掴まって。 「どこに？」 右手を伸ばして。 「ん……ああ」 よろめいて、左に動いて、右手を振る。 さあ、やるんだ！ 勇人がよろめいた。 裕一は床を蹴る。 拳を突き出す。 勇人が避ける。 右腕を振る。 見事なボディーブローが命中した。 「―――ぐああっ！？」 裕一は吹き飛ぶ。 「そんな……お前、見えているのか……？」 「え？」 「見えて…いるのか…」 「さあね」 窓ガラスが割れた。 水圧では無い。何かが侵入してきたのだ。 「―――トドメ喰らえ」 あの冷凍マグロが高速で裕一に激突した。 それが悪魔の最後だった。 呆気無かった。 「なんだ……乗車拒否か」 船室には勇人だけが残った。座り込んでいる。 裕一と操縦員はマグロと共に海底に沈んでいった。 割れた窓ガラスから海水が大量に浸入している。 海水で満たされるのも時間の問題だった。 「なぁ………君。天国に行けると思う？」 無理だよ。 「そっか………ごめん」 え？ 「ボク、小銭持ってないんだ」 勇人は窓ガラスから海底に飛び出した。 海面に届く前に、勇人は力尽きた。 当たり前だ。リターン・キュレイウイルスでも限界がある。 勇人は水面を第三の眼で睨んだまま、沈んでいく。 ……………第三の眼？ ―――――そうか！！ ボクは消えた勇人の意識に侵入した。 ホクトの意識に侵入したように。 ボクの意識が勇人に入った。 ボクは勇人の肉体を駆り、水面を目指した。 （生きろ） （生きている間だけ、生きろ） （天国に行くのは少し早いから） （天国よりも、ここは綺麗だから） （……いつか双子として力を分け合う日が来るだろう） （忘れるなよ……裕一、勇人……） 「―――双子？」 「たけぴょん……お兄ちゃんは……」 俺たちはようやく船を見つけ、周囲を探しているところだった。 桑古木が見つけた血の跡は桟橋で途切れていた。 おそらく裕一と勇人は船に乗ったのだろう。 桟橋に他の船は無く、ようやく見つけて捜索を開始したのだ。 俺は隣で震えているココを慰め、再び海に目を凝らした。 「この船にレーダーでもついていれば……！！」 「レーダーならあるじゃない」 つぐみはペン状の物を取り出した。 「爆弾のスイッチ！？」 ホクトが意味不明なことを言ったが、俺たちは無視した。 「あ……レーダー」 「そう、レーダー」 つぐみは海底に向けてカチカチとスイッチを押した。 「沙羅。どう？」 「う〜ん……いないみたい」 「そう……」 「あ」 ホクトが声を上げた。 「ＬｅＭＵだ……」 一同が真下を見る。 確かに金属のような物が沈んでいた。 「本当だ……」 海面に人が漂っている。 「あ」 それは紛れも無く………。 「お兄ちゃん！！」 ココの叫びを合図に、俺とつぐみとホクトは飛び込んだ。 倉成家は一人を除いて水泳のプロなのだ。 船の上に引き上げられた勇人は、痛々しい姿だった。 沙羅が思わず口を抑える。 「お兄ちゃん！お兄ちゃん！」 ココが近寄る。勇人はぴくりとも動かない。 いや、動いた。 微かに口が動いた。 「コ………コ……」 ココはその口を塞いだ。 「！？」 エピローグ。 ココは浮島から花束を投げた。 それは海面に少しの間だけ浮いて、やがて沈んでいった。 「平和だな……」 俺はココに話しかけた。 「たけぴょん……」 「傷は大丈夫なのか？」 「傷？」 「心の、さ」 ココはうつむいた後、ゆっくりと顔を上げた。 「もう一ヶ月だよ？全然平気♪」 俺はその笑顔が偽りでは無いことを祈った。 「そうだな……あいつの傷もそろそろ治るだろうし」 「……うん」 「行こう、ココ」 「うん♪」 俺とココはみんなのいる方へ向かった。 すると―――。 「おかえり、ココ、武」 つぐみが出迎えてくれた。 「ごめんなさい、ココ」 「ほえ？何が？」 「包帯……ホクトたちが取っちゃって」 「えええっ！？」 「おお………」 「綺麗……」 「すごいでござる……」 ボクはみんなに眼を覗き込まれていた。 潰れた目に海水が混じったからなのか、理由は分からない。 ボクの完治した目は、黒色から蒼色に変化していた。 ついでに腹部の傷も完治している。 「あ〜！？こんにゃろ〜！」 ココがホクトの頭をポカリと叩いた。 「お兄ちゃんの包帯はココが外すって言ってたのに〜！！」 「ご、ごめん」 「おおっ！綺麗だな、勇人少年」 「だからそう見つめないでくれよぅ……惚れるなよ？」 「アンタ、間違い無くココの兄ね」 田中先生が笑って言った。 そう………。 ボクと裕一は双子だったのだ。 裕一とココは兄妹。 ボクと裕一は双子。 つまり。 「しかし、ファーストキスが実の兄に人工呼吸だとは……」 武がココを見ながら言った。桑古木の目が光る。 「ココぉ、息が苦しいよう……」 「見苦しいよ、桑古木」 ホクトと乱闘を始めた桑古木を置いといて。 ボクはココを見つめた。 ココもボクを見つめている。 「お兄ちゃん」 「なに？ココ」 それで充分だった。 「しかし、勇人少年。これから大変だぞ」 「ほえ？何が？」 「見てみろ」 ぐい、と武に首を回される。 桑古木を止めていた沙羅が、チラチラとこちらを見ていた。 「父に惚れる娘？」 武に頭を叩かれた。 「馬鹿。テスターを認めるから、頼んだぞ」 「またその話かい……やれやれ」 「お兄ちゃんはココの物だよ！？たけぴょん！！」 「それは勇人少年が決めることだからなぁ。ふふふ」 「なにぃ〜！？お兄ちゃんはココにベタ惚れだよね！？」 「なんでそうなるんだよぅ……」 「ね、ねぇ！勇人も桑古木を止めるの手伝ってよ！」 「おお。頑張れ我が娘」 「あ、あああっ！？お兄ちゃんを離せ！」 こうして、約束は果たされた。 「君はどうするんだい？」 勇人はボクの方を向いて言った。 別に……これからも見守るだけさ。 「そっか」 「どうしたの？勇人」 「何でもないよ、沙羅」 それじゃ、また今度。 「うん。ありがとう……ブリックヴィンケル」 ボクは今、見つめられている。 それがボクの存在する、唯一の証だった。 〜約束〜 完。 |
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