真・女神転生SEVENTEEN 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作　大根メロン

第一話　―ブレイズ―

『悪魔』。 世界各地の神話・伝説などに登場する怪物、異形、神。 そういった存在を総称し、悪魔と呼ぶ。 太古の昔から、人と悪魔の戦いは行われてきた。 ある者は、世界を救うために。 ある者は、己の信念のために。 ある者は、大切な人を護るために。 そして今、新たなデジタル・デヴィル・ストーリィの幕が上がる。 「『悪魔召喚プログラム』ぅう!?」 昼と夜の狭間、逢魔ヶ刻。 倉成武はPDAの画面を見ながら、素っ頓狂な声を上げた。 PDAに突然送られてきたメール。それに添付されていたものが、使い道の解からないいくつかのファイルと、この悪魔召喚プログラムだった。 「…何じゃこりゃ？」 送り主の名は『STEVEN（スティーヴン）』。そして本文にはただ一行だけ。 『このプログラムが、正しく使われる事を願う』 「…訳解からん」 武はどちらかというと、悪魔とか霊とか、そういうモノを信じない方だった。 しかしそれを言うと優春が、 『レムリア大陸まで行って帰ってきた浦島太郎が何言ってるんだか…』 と、なかなか反論しづらい答えを返してくれる。 「ま、イタズラか何かだろうな…」 武はそのメールの事を頭から締め出し、つぐみから頼まれた買い物を再開しようとした。 その時。 「……？」 一瞬、どこからか笑い声が聞こえたような気がした。 「ふふ…　見つけたぞ、悪魔召喚プログラムを持つ者……」 建物の上に、ひとりの女が立っていた。 そしてその暗い瞳には、武の姿が映っている。 「我等が主のため…　狩る！」 買い物を終えた武は歩道を歩いて行く。 「結構時間かかっちまったな…」 武は独り言を呟いた。自分の独り言以外、武の耳に届く音は無い。 「……？」 しかし、それは不自然だった。歩道を歩いていれば、話し声やら騒音やらが聞こえてくるはずだ。 「な…に……？」 武は気付いた。今、この世界には武しか人がいない。 星丘市が、まるでゴーストタウンのように静まり返っていた。 「…何の冗談だよ。これじゃまるで、LeMUの事故の時みたいだ……」 武は思わず走り出す。だが、どこにも人の姿はなかった。 その時。 　　………ぇ…　…い……… どこからか、声のようなモノが聞こえた。 「…人か!?」 武は声がする方に向け、駆け出す。 　　…い…ぇ…　…いて…… 　　…いてぇ…　喰いて…… 「――ッ!!!?」 だがそこに居たのは、人などではなかった。 子供のような小さい背に、まるで妊婦のように膨れ上がった腹。 「喰いてぇ…　喰いてぇ…」 そんな化物が、数十体歩き回っていた。 ――悪魔。 そう、この化物達は悪魔だった。 仏教でいう六道の1つ、『餓鬼道』に落ちた亡者――幽鬼『餓鬼（ガキ）』。 「なっ……あ……!?」 武は目の前の光景が信じられなかった。 「…そ、そうか、これは夢だ。夢に違いない」 夢でなければ、こんな非現実的な事が起こる訳がない。 だがこれが夢でない事は、武本人が1番よく解かっていた。 「喰い…てぇ……？」 餓鬼達の眼が、武を捉える。 そして。 「喰いてぇぇぇぇええええええ!!!」 一斉に、襲いかかった。 「くそっ…!!?」 武はとっさに、傍にあった鉄パイプを握り締めた。 「おりゃぁああ!!」 そのままその鉄パイプで、思い切り餓鬼を殴り付ける。 「グゲェェッ!?」 鉄パイプの一撃は餓鬼の頭蓋を砕く。血のような、紫色の液体が噴き出した。 武は餓鬼達を蹴散らし、一目散にその場から逃げ出す。 「一体、何がどうなってるんだよ……!?」 「それは妾が教えてやろう」 武の背筋に、冷たいものが走る。 まるで、蛇に睨まれた蛙のような気分だった。 「な、何だよ？　お前……」 いつのまにか目の前に、着物を着た女が立っていた。 精一杯の虚勢を張り、武は女を睨み付ける。 「妾か？　妾の名は邪龍『清姫（キヨヒメ）』」 「清姫……？」 聞き覚えのある名だった。 「まさか…！　『安珍清姫』の清姫か!?」 安珍という僧に恋をした娘、清姫。 だが、僧である安珍にとっては恋など御法度。彼女の恋は実らなかった。 清姫を騙し逃げ出した安珍。それを彼女は大蛇に姿を変え追う。 そして清姫は、道成寺の鐘の中に身を隠していた安珍を鐘ごと焼き、殺した。 「…妾も随分と有名になったものだな」 「…一体、俺に何の用だよ？」 声が震えてるのが自分でも解かった。 「別に大した事ではない…」 清姫の瞳に、暗い炎が宿った。 「悪く思うな、ここで死んでもらうぞ…！　<アギ>!!」 ゴォォオオ！ 虚空から生じた炎が、武に襲いかかる。 それはまさに魔法だった。 「うわぁぁあああ!?」 武はなんとかその炎の魔法を避ける。安珍のように丸焼きにされるのは御免だった。 「な、何で俺が殺されなきゃいけないんだよ!!」 「お主は危険なのだ。悪魔召喚プログラムを持つお主はな」 「悪魔召喚プログラムだと…？」 少し前に送られて来た怪しいメールと、それに添付されていた怪しいプログラム。 「あれが何だってんだ!!?」 「知らぬなら知る必要は無い！　襲え、餓鬼ども!!」 「喰いてぇぇぇぇええええええ!!!」 数体の餓鬼が武に噛み付く。 餓鬼の歯が、武の皮膚に喰い込んだ。 「なぁ!!?　は、放しやがれ!!」 武は自分の身体から餓鬼を引き剥がし、地面に叩き付けた。 「くそ、この化物…!!」 「悪魔、と呼べ…　<九十九針>!!」 清姫の投げた無数の飛針が、武の身体に突き刺さる。 「あぁぁああ……!!!」 凄まじい激痛が身体を駆け抜けた。 「て…めえ……!!」 「…抵抗するな。何も妾はお主を苦しませようとしている訳ではない」 清姫の冷ややかな視線が、武を捉える。 「妾もかつては人だった身。悪魔に変じたとはいえ、人の心を忘れた訳ではないのだ…」 清姫の魔力が集束してゆく。 「せめて、苦しまぬよう死なせてやる…！　<マハラギ>!!」 炎が走り、武を包み込む。 「なぁあ!!?」 ドゴォォオオオ…ン……！ 閃光と熱風。 それ共に、辺り一面が火の海に変わった。 「…死んだか」 清姫は呟く。 だがその時、背後に気配を感じた。 「誰が死んだって!?」 「――ッ!!?」 武の拳が清姫の顔面に打ち込まれる。 「ぐあッ……!?」 「女は殴らない主義なんだが、命が狙われてるとなると話は別だ！　悪く思うなよ!!」 そしてすぐさま、清姫との間合いを取った。 「…妾の魔法を2度も躱すとは……」 清姫は武に鋭い視線を向ける。 「…解せぬな。どうしてお主はそこまで生に執着する？」 「そんな事決まってるだろ。死んだらそれでおしまいだからだ」 「妾は1度死んだ。自ら入水してな」 「………！」 「だが、冥府から再びこの現世へ帰ってきた。死は、全ての終わりを意味するものではない」 「…………」 「…もう1度問う。何故、そこまで生に執着するのだ」 清姫の蛇のような視線が武に絡み付く。 だが武はそれに怯まず、答えた。 「この世で何よりも大切な、約束だからだ」 清姫とは対照的な、力強い瞳を向ける。 「だから、俺はここから生きて帰らなきゃいけな……」 ドゴォオ!! 突然、一体の餓鬼が炎に包まれた。 「ギョァアェエエ!!?」 餓鬼は一瞬で灰へと変わり、跡形も無く消滅する。 「なっ…!?」 「…下らぬな」 清姫の刃物のような殺気が武を襲う。 「約束など人を縛るものでしかない。そして人は縛られる事に苦痛を感じ、必ず裏切る。所詮、人間などその程度だ」 「…だからあんたは人間やめて悪魔になったのか？」 「……ああ、そうだ。人の裏切りに飽き飽きしてな」 「だが俺は誰も裏切らない。約束だって、絶対護ってやる」 清姫は武に嘲笑を向けた。 「よくもまぁそんな事が言えたものだな。17体の餓鬼と、この清姫を屠る術があるとでもいうのか？」 「あるかも知れないぞ？」 武はPDAを取り出した。 「あんたはこの悪魔召喚プログラムと、それを持つ俺を消そうとしている。なら、このプログラムにはあんたを恐れさせる『何か』があるんだろ？」 「…貴様ぁ……!!」 「どうやら、図星みたいだな」 PDAを操作し、悪魔召喚プログラムを起動させる。 画面に映し出された様々な種類の文字や数字が、高速でスクロールしてゆく。 そして、最後に一文が表示された。 『SUMMON：CERBERUS』 魔方陣がPDAの画面と、目の前の地面に映し出される。 そして地面の魔方陣が、眩い光を放った。 「召喚…！　させるものか!!」 清姫が武に跳びかかる。 だが、 「グォォオオオ!!!」 凄まじい咆哮と共に魔方陣から現れた犬が、清姫の身体を弾き飛ばした。 犬、といってもその身体はライオンのように大きく、その毛並みは銀色に輝いている。 「…大丈夫か？」 その銀の犬が、武に声をかけた。 「あ、ああ…　お前は一体……？」 悪魔である事は間違いない。だが、この銀の犬は、武を清姫から護ったのだ。 「我が名は魔獣『ケルベロス』。冥府の門を護る者。今後ともよろしく、我が主よ」 「主？　俺が？」 「当たり前だ。我を召喚したのはお前だろう。他に誰がいる？」 「…よく解からんが」 「安心しろ。説明なら、後でたっぷりとしてやる」 「…そうだな。まずはあいつを何とかしないと」 武は清姫を見た。 「…ケルベロスだと……!?　馬鹿な……!!」 「諦めろ、清姫。お前の力ではどうやっても我には勝てぬぞ」 「…異国の悪魔ごときが、この清姫を見くびるなぁ!!」 餓鬼の群れと清姫がケルベロスに襲いかかる。 「愚かな…」 ケルベロスが宙に跳ぶ。 「<ファイアブレス>!!」 ドゴォォオオオオ…ン……!! 清姫の魔法とは比べ物にならない火力の炎の息が、清姫達を包む。 「ギョフェェエエ!!?」 「ヒギィィイアアウア!!?」 「ウグュキァァアゥウウ!!?」 餓鬼達が断末魔と共に、灰に変わった。 「やったのか!?」 「いや、まだだ」 炎の中から、1つの影が跳び出す。清姫だった。 「妾に炎など効かぬ!!　<九十九針>!!!」 飛針がケルベロスを襲う。だが、ケルベロスはそれを軽く回避した。 「こんなもので我を殺せるとでも――」 「馬鹿め!!」 「――!!?」 清姫は武に向かい駆ける。 「クッ…！　主よ、逃げろ!!」 「言われなくても…！」 「逃がさぬわ!!」 清姫の身体が歪み、変形してゆく。 「おお、おぉおお…！」 そして、巨大な蛇へと姿を変える。伝説通りの姿だった。 「ははははははははッ!!!」 「なっ…!!?」 大蛇と化した清姫の口が、大きく開かれる。 「死ねぇ！　<ファイアブレス>!!!」 だが、その口が炎を吹く事はなかった。 ドオォ…ン!! 銃声が響く。 「ぎ、ぎゃぁぁあああ!!?」 清姫の頭が、半分吹き飛んでいた。 「…何だ!?」 武は銃撃が飛んできた方を見る。 そこに居たのは1人の少女。その手には、見た事もない大きなハンドガンが握られている。 少女は武とケルベロスを一瞥し、呟いた。 「…サマナーですか。それにしては手際が悪いですね。こんな下級悪魔相手に」 「こ、小娘ェェエエエエ!!!」 清姫が少女を襲う。 「往生際が悪いですね…　さっさと死になさい」 少女が再び、引き金を引いた。 ドオォ…ン!! 清姫の頭が粉々に吹き飛ぶ。それは、清姫の死を意味していた。 音も無く大蛇の身体が霧散し、清姫は完全にこの現世から消えた。 その瞬間。 「――!!?」 世界が、音を取り戻した。 話し声やら騒音やらが、武の耳に届く。 「これは…？」 まるで、本当に全てが夢だったようだ。 「異界を創っていた清姫が死んだため、『異界化』が解けたのだ」 PDAから声がする。ケルベロスの声だった。 「その異界化ってのは何だ？」 「その名の通り、この世界を異界に変える術だ。さらに、人間をその世界に引き摺り込む事も出来る」 「じゃあ、俺がさっきまで居たのはその異界化で創られた世界、という訳か」 やはり、あの悪魔との闘いは夢ではなかった。かなり現実離れしているが、間違いなく現実だったのだ。 （何か、面倒な事になったな……） 武は溜息をつき、ふと辺りを見廻す。 あの少女の姿は、もう何処にもなかった。 1人の青年が、闇の中に立っていた。 「ふふ、始まったね…」 青年の目の前の空間には、武と、清姫を斃した少女の姿が映し出されている。 「人と悪魔の戦いは、長い歴史の中で何度も行われてきた。だが、今の人間達はそれを忘れてしまっている」 青年の顔に、笑いが浮かんだ。 「ならば教えてやろうじゃないか。古の咒を捨て、たかが電気仕掛けの光で闇を駆逐したと思っている愚か者達に、俺達の歴史を」 青年の背後に6つの気配が現れた。それは、強大な力を持つ闇の住人達。 「俺の手伝いをしてくれるかい？　『六副官』」 6つの気配が、歓声や雄叫びを上げる。 そしてそれは、戦いの始まりを告げる合図だった。 「さあ、開幕だ」

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あとがきと呼ばれるもの・01 ついに始まった、『Ever17』+『女神転生』なSS『真・女神転生SEVENTEEN』。 メガテンっぽい雰囲気をなるべく表現できたらいいなぁ、と思っています。 しかし、私のSSでたけぴょんが主人公なのってこれが初めてですよね。かっこいい武を書かねば。 でも、苦手なバトルをたくさん書かなきゃいけない（汗）。どうしたものか。 そんな感じで前途多難ですが、完結までお付き合いしてもらえるとうれしいです。 ではまた。

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