八氏九頭山山頂、倉成本家。
「…はい、分かりました。それでは」
武の母――倉成都は微笑を浮かべたまま、電話を切る。
「誰からだ？」
その都に、武の父――倉成玄翁が訊いた。
「ふふ、田中さんからよ。武達が勝ったそうですわ」
「…そうか」
玄翁は都から視線を外す。
「まぁ、あれでも私達の息子だからな。当然といえば当然だろう」
その顔には、わずかに笑顔が浮かんでいた。
田中研究所付属病院。
その長い廊下を、4人の女性が歩いていた。
倉成つぐみ。
茜ヶ崎空。
田中優美清春香菜。
天峰咲夜。
4人は談笑しながら、1つの病室を目指している。
それは51号室。武の病室である。
久隠島での戦いの後、心身共にボロボロだった武達はこの病院に入院していた。
だがキュレイ種への転化が不完全な武だけ、入院期間が延びていたのである。
そして4人の目の前に、51号室が見えた。
4人の眼が、変わる。
談笑が消え、明らかに入院患者には悪い雰囲気が包む。
「――っ!!」
まず跳び出したのは、優春。51号室に向け一直線。
だが。
「潰れなさい!!」
つぐみの一撃により、顔面から床に叩き付けられた。
その隙に、空と咲夜が前に出る。
しかし。
「ぶっ!!?」
咲夜は優春に足を掴まれ、見事にズッコけた。
「ははっ！」
空が爆走する。
「くっ、行かせないわよ……！」
優春の白衣から大量の、メス、注射器、ハサミが飛び出し空へと襲いかかった。
「甘いですよ田中先生！ まるで、塩と砂糖を間違えた小町さんの料理のように甘いです!!」
空はレーザーを放射状に展開し、光の盾を作り出す。
それにより、優春が放った無数の凶器を融解させた。
そして空が最初に51号室に飛び込む。そこには、布団を被り眠っている武の姿。
「さぁ倉成さん！ 目覚めのキスを!!」
空の頭に咲夜の気弾がブチ込まれる。
「さぁ武さん！ 目覚めのキスを!!」
優春の蹴りが咲夜を吹き飛ばす。
「さぁ倉成！ 目覚めのキスを!!」
つぐみのボディブローが、優春の身体に打ち込まれる。
その時。
乱闘の衝撃で、布団がふっ飛んだ。
だがそこにいたのは、
「へ……？」
武ではなく、クワコギ・リョウケン――否、桑古木涼権。
静寂が病室を包む。
数秒後、
「ぐごっ!? な、何だ、お前等… ぎゃ、ぎゃあぁぁああああ!!!?」
桑古木の絶叫が、病院に響き渡った。
桑古木の絶叫が響く、十数分前。
「ヒマだ……」
武は病室で、暇を持て余していた。
「する事がない……」
武は一度、病院から抜け出し遊びに出ようとした事があるが、
「実験動物――いや、患者が勝手に逃げちゃダメじゃないか。ふふふふふふ…♪」
逝狩に捕まり、見事に失敗していた。
「う〜ん……」
次逃げ出したら、今度こそ殺されるかも知れない。
だがそれでも、武は脱出計画を立てずにはいられなかった。
その時、ドアをノックする音。
「たっけぴょ〜ん♪」
「おう武、生きてるか？」
ココと桑古木が、武のお見舞いに現れた。
「おお、何か久し振りだな」
「うん、たけぴょん久し振り〜♪」
「ほらこれ、見舞いの品だ」
桑古木はそう言い、メロンを取り出す。
そしてそれを台に置こうとしたが、
「がぶ」
その前に、ココが噛り付いた。
「…ココ、これが食べたいのか？ よし、これはココのメロンだ」
「待てコラ」
一瞬で、メロンは武への見舞いの品からココへの貢ぎ物へと変化する。
「おいクワコギ！ それは俺への見舞いの品だろ!!」
「うるせぇ！ この世にココに勝るものがあるか!!」
「眠れ！」
「ぐべしッ!!?」
つぐみ直伝の技で、武は桑古木を気絶させた。
「ほへ？ 少ちゃんどうしたの？」
「ああ、何か寝不足で寝ちまったみたいだ。生活習慣には気をつけないとな」
「ふ〜ん」
すでにメロンの85%を胃の中に収めたココが、桑古木を見る。
「……ん？ これだ!!」
その時、武は閃いた。
（こいつを身代わりにすれば… 少しくらい時間稼ぎになるかも知れない）
武は桑古木をベットに乗せ、布団を被せる。
「うむ、我ながらパーフェクトだ」
無論パーフェクトからは程遠いのだが、この男はそう考えない。
「さて、ココ。俺は出かけるから、これ以上ここにいても仕方ないぞ」
「じゃあ、ココも行くよ」
メロンを完全に胃の中に収め、ココが武の後に付いて歩く。
「いっぱい聞けてぇ〜♪ いっぱい喋れるぅ〜♪」
怪しい歌を歌い、怪しい踊りを踊りながら。
「ココ… いや、何も言うまい……」
武達は人に見つからないように、病院から外に出る。
「おぉ、見たか！ 俺は魔境から脱出したぞ!!」
「脱出したぞ〜♪」
「いざ行かん!!」
武が歩き出す。
その時。
「……ほへ？」
ココは一瞬、振り返り病院を見上げる。
1枚の羽根が、ひらひらと空を舞っていた。
田中研究所付属病院、屋上。
ひとりの男が、武とココを見下ろしていた。
その男は、『明けの明星』の異名を持つ者――魔王ルシファー。
「そんなにあいつ等が気になるか？ 明けの明星」
その背後から、もう1人の男がルシファーに話しかける。
「何の用だね、泰山府君」
「そんなに邪険にするなよ。わざわざ泰山からこんなトコまで来たんだからな」
その男――泰山府君が笑う。
「…お前に1つ訊きたい事がある」
「何だ？ まぁ、何となく予想はつくがな」
ルシファーは下を見下ろしたまま、
「倉成武はあの時、百々凪庵遠に心臓を貫かれ死ぬはずだった。それを何者かが因果律に干渉し、その死の運命を変えた」
泰山府君に語りかけた。
「……で？」
「倉成武の死の運命を変えたのは泰山府君、お前だな？ 生死の理を司るお前になら、容易い事だろう」
「…さすがは魔界の大魔王、ルシファーサマだな。その通りだよ」
「お前は霧隠れ山でも彼等に力を貸している。そんなに彼等が気に入ったのか？」
「ああ、気に入ったね。将門公や崇徳院と同じくな。明けの明星、お前だってそうだろう？」
ルシファーはその言葉には答えず、星丘市を見下ろし続ける。
「ま、いいけどな。でもあいつ等を気に入ったのは、俺達だけじゃないみたいだぞ？」
「……何？」
「『這い寄る混沌』」
その時ルシファーの表情が、一瞬だけ変わった。
「アレは滅ぼされたと聞いたが？」
「人類全てに共通する心の海、『普遍的無意識』。そこに潜む、ネガティヴマインドを司る元型（アーキタイプ）――這い寄る混沌。アレは人そのものだ。人が滅びない限り、アレも滅びないさ」
「…だろうな」
ルシファーはそう言い、6枚の翼を広げる。
「お？ もう行くのか？」
「不愉快な者が現れたのでね」
「おいおい… 今のは、ちょっとだけ傷付いたぞ」
「とにかく、私は行かせてもらう。私とお前では、歩む道が違うのだからな」
「お前は混沌の道、俺は調和の道ってか？ でも法の道を歩む、唯一神やお前のいけ好かない双子の兄弟よりはマシだろ？」
ルシファーは無言のまま翼を羽ばたかせる。
そして、空の向こうへと消えた。
「…やれやれ、無視かよ」
空に向け、泰山府君が呟く。
「だが、明けの明星――混沌の王よ。法と混沌、ポジティヴマインドとネガティヴマインド、陽と陰、そして… 生と死。2つの相反するものが調和してこそ、この世界は世界として成立するんだ。何故、それを理解出来ない？ いや… どうして、理解出来ていないフリをするんだ？」
そして泰山府君の姿も、そこから消えていった。
武はココと別れ、1人で商店街を歩いていた。
しばらくそうしていると、武の前に1つの集団が現れる。
倉成ホクト。
倉成沙羅。
田中優美清秋香菜。
川瀬亞留流。
フルート。
「ちょっとマヨ！ ホクトから離れなさいよ!!」
「嫌でござる〜♪」
優秋と沙羅の間には、もはや人形のように力のないホクト。
「…逃げるか」
何やらトラブルの予感を感じた武は、そこから離れようとする。
だが。
「あ、お父さん！」
「くっ!!?」
あっさりと、ホクトに発見された。
「あ、パパ」
「倉成？ まさか、また病院から抜け出したの？」
沙羅と優秋が武に言う。
「ああ、決死の覚悟でな」
「…な〜むぅ〜」
優秋が武に向かい、手と手のシワを合わせた。
「うぅ……」
落ち込む武。
「大丈夫なのですよ、ホクトさんのお父さん。アルルはこうして生きているのです。逝狩さんなんか怖くないのですよ」
「そうか… そうだよな！」
武、すぐさま復活。
「…今の発言、逝狩さんの耳に入ったらまずいよ？」
ホクトが言う。
「あぅ……」
落ち込む亞留流。
それを慰める沙羅を見ながら、武は一行から少し離れた所の人物に話しかけた。
「ふっふっふっ……」
不気味に笑う武。
「……何？」
フルートは不快そうな表情で、それを視た。
「ふはははっ、青髪！ 聞いて驚け!!」
「…そんな『青ひげ』みたいな呼び方、しないでくれる？ ナンセンスね」
武はその言葉を無視する。
「俺は庵遠と闘っても死ななかったぞ！ どうだ、驚いたか!!」
「そう、よかったじゃない」
フルートは驚いた様子もなく武の横を通り抜け、ホクトの所へと向かう。
「お、おい……」
「拾った命、せいぜい大事にする事ね」
武は何も言い返せず、手を振るホクト達を見送っていた。
「…そろそろ昼か」
武は一度家に帰ったが、そこに誰もいなかった。
「仕方ない。1人で作るのも面倒だし、コンビニに頼るか」
武は最寄りのコンビニ、『セヴン−セヴンティーン』に入る。
そこでお弁当を見ていると、
「……あ」
あるモノが、目に入った。
それは中華まん。だが、ただの中華まんではない。
その名も、『マグロまん』。
その名の通り、中にマグロが入っている中華まんである。
武はこの中華まんの存在を知ってはいたが、口に運んだ事はなかった。
「……よし！」
武は決意し、マグロまんを購入する。
その数は4個。店にあった、全てのマグロまんである。
「ありがとうございました〜」
武は背中で店員の声を聞きながら、店の外へと出た。
「……？」
1人の少女が武と擦れ違い、コンビニの中へと入って行く。
何故か、武はその少女の事が気になった。
外見からすると、年齢はおそらく15歳くらい。とにかく、何かが普通ではなかった。
「……は!? いやいや、俺は桑古木とは違うぞ」
武は自分にそう言い聞かせ、その場を離れようとする。
だがその時。
「な、何でマグロまんがないんですかぁああ〜!!?」
絶叫が、コンビニから響いた。
「な、何だ一体……？」
そして、さっきの少女がコンビニから出て来る。
「マグロまん〜、マグロまん〜……」
と、言いながら。
武は自分の持っているマグロまんを見ると、
「…まぁ、いいか」
と呟き、少女に近付いた。
「おい」
「ほへ〜？」
「これ、やるよ」
武は、少女に2つのマグロまんを差し出す。
「え？ これは〜……？」
「俺が買ったせいで、君が買えなくなったみたいだからな。ほら」
「あ、ありがとうございます〜!!」
少女が飛び跳ねながら喜ぶ。
「じゃあ、お金を〜……」
「あぁ、いいっていいって。タダだ、タダ」
「え、でも〜……」
「ほら、冷めない内に食べろよ」
少女は頬を紅く染め、武を見る。
そして一口、マグロまんを食べた。
「それじゃあな」
武が行こうとする。
「あ、待ってください〜！」
だが少女が、それを呼び止めた。
「ん、何だ？」
「お名前は、何ていうんですか〜？」
「名前？ 俺の名前か？ 俺は――」
少女が期待のこもった眼で武を見る。
「――倉成武、だ」
ブッ!!
少女は勢いよく、マグロまんを吹き出した。
「おわっ!? ど、どうしたんだ!!?」
「い、いえ、何でも〜… 倉成武さんですか。いい名前ですね〜……」
少し慌てた様子で、少女が言う。
「そうか、そう言われると照れるな。じゃあ、君の名前は何ていうんだ？」
「わ、私の名前ですか〜!?」
少女はさらにあたふたしながら、
「な、名乗るほどの名じゃありません〜！ では武さん、またどこかで会いましょうね〜!!」
そう言い、走り去って行った。
「……？」
とりあえず、武はマグロまんを口に入れる。
マグロの味が、口内に広がった。
星丘市の片隅にある、幽霊が出るとウワサの廃工場。
そこに、3人の人間がいた。
カリヤ・霧神・アーヴィング。
アルバート・ビッグズ。
百々凪庵遠。
彼等の目の前には、運命を決める54枚のトランプがテーブルに広げられている。
そして3人が、同時に口を開いた。
「『ピロピロピンポンドーン』だ！」
「…『神経衰弱』だろう」
「『スーパーめくりんちょ』だよ」
一触即発の雰囲気。
「話し合いは無理みたいだな……」
「…仕方ないな」
「残念な事だね……」
カリヤが飛炎を握り締めた、その時。
「いぃっ!!?」
カリヤの頭にアルバートの銃口が押し付けられ、首には庵遠の悪魔の爪が当てられた。
「1つ訊いていいか…？」
ゆっくりと、カリヤが口を開く。
「…何だ？」
「何かな？」
「どうして、俺っちだけが狙われたんだ？」
「ふふ、そんな事かい」
庵遠が笑う。
「弱い者から狙うのは、当然の事だよ」
「ふざけるなぁ!!」
カリヤが叫ぶ。
だがそこに、
「…弱いだろう。立場は」
アルバートの、トドメの一言が飛んだ。
「お、俺っちって一体……」
床に倒れ込むカリヤ。
「さて、続きを始めようか」
「…そうだな」
庵遠とアルバートが向き合う。
「このゲームはスーパーめくりんちょなんだよ」
「…違う。このゲームは神経衰弱だ」
「いい度胸だね、アルバート……」
「…それはこちらの台詞だ、庵遠」
再び、一触即発。
しかも、
「これは… ピロピロピンポンドーンだ……」
カリヤも床に倒れたまま、自身の意見を主張する。
そろそろ死人が出るかと思われたが、
「じゃあ、『神経ピロりんちょ』にすればいいじゃないですか〜」
突然現れた文華が、そう言い放った。
「って言うか、さりげなく俺っちを踏むな!!」
「何やってるんですか、カリヤさん〜？ 床を這い廻って〜」
「おい、ちょっと待て!? 這い廻ってはいないぞ!!!」
文華はその言葉を無視し、その手に持ったマグロまんを食べる。
「はぁ〜、切ないですね〜……」
そして、マグロまんを全て口に入れた。
「ところで、庵遠さん〜 お昼ごはんはまだですか〜？」
「え？ ああ、作ってあるよ。俺達は食べたけど」
庵遠が席を立ち、料理を持ってくる。
「では、いただきます〜」
文華は凄まじいスピードで、料理を食べ始めた。
「やっぱり庵遠さんの料理はおいしいですね〜。庵遠さんがロンドンに行ってた間は、ホントに酷かったんですよ〜！」
「…一日三食、カリヤの料理。厳しかったな」
「それでも文華の料理よりは、俺っちの料理の方がいくらかよかったけどな……」
アルバートとカリヤが、遠い眼で語る。
「ごちそうさまでした〜」
文華は料理を食べ尽くし、
「それはそうと庵遠さん、どうするんですか〜？ CONPがないと仲魔は喚べないんでしょう〜？」
庵遠に尋ねた。
「ああ、それなら心配ないよ。悪魔召喚プログラムはPCに残ってるし、CONPもそろそろ新しい物に替えようと思っていたからね。まぁ、仲魔は集め直さなきゃならないけど。それより文華、春香菜はどうするんだい？ 彼等… 意外と手強いよ」
「心配しなくても、春香菜さんは何時か必ず殺しますよ〜」
文華が笑いながら言う。
「そうだな… 春香菜の姐御は裏切り者だ」
「…生かしておく事は出来ないな」
「ふふ……」
3人も、文華に同意する。
そして、
「春香菜さん、覚悟しておいてください……」
文華が、冷たい声でそう呟いた。
「かつて人は、自然の力に支配されていました」
咲夜が、ゆっくりと武に語りかける。
星丘公園へとやってきた武は、そこで咲夜とつぐみにばったりと出くわしていた。
どうやら、病院から消えた武を二手に別れて捜していたらしい。
「自然が災害をもたらせば人など呆気なく消え、逆に恵みをもたらせば、それは人の繁栄を生んだんです」
つぐみも、静かにそれを聞いている。
「人はその自然の力を、自分達の力の及ばない高位の存在なんだ、と考えるようになりました。ある意味、妄想ですけど… その妄想を笑うのは、現代人の傲慢ですよ」
武がPDAを取り出し、操作した。
「そして人がそれに姿を与え、名を与えた時… それは悪魔と成りました。妄想が現実化したんですね」
悪魔召喚プログラムが起動する。
『SUMMON：CERBERUS』
そして、ケルベロスが召喚された。
「じゃあこいつ等はやっぱり、俺達の力の及ばない高位の存在なんだよな」
「…本来、人が持つべき力ではないのね」
武の言葉につぐみが答える。
「だとしたら尚更、俺みたいな奴が持ってて良い力じゃない」
武はそう言い、ケルベロスを見た。
「…いままでありがとう、ケルベロス。本当に助かったよ」
「主……」
「魔界で再生したサリエルとヴァルキリーに会ったら謝っておいてくれ。お前等を護れなくて悪かった、ってな」
「それは主が謝る事では… いや、いい。どうせ、何を言っても無駄なのだろう？」
「よく分かってるじゃないか」
「仲魔だからな」
武はPDAを操作する。
そして、悪魔召喚プログラムを削除した。
「さよなら、ケルベロス。俺のパートナーデヴィル」
「さらばだ、我が主。この我が認めた、強き霊止（ヒト）よ」
ケルベロスは光の渦へと変わり、天へと昇って行く。
武はそれを見ながら、PDAをポケットに入れた。
「…やっぱり、少し寂しい？」
つぐみが武に尋ねる。
武は正直に、
「……まあな」
と答えた。
「大丈夫ですよ。私達が永き時を生きれば、また会う事もあるでしょう」
咲夜が優しい声で、武に言う。
「そうか……」
武はそれを聞き、笑顔を見せた。
「と、いう訳で！」
突然、咲夜の声の調子が変わる。
「事件解決の御祝いに、『2人』で食事でもしませんか？ 『2人』で」
そう言って、咲夜は武の腕を掴んだ。
「ちょっとあなた!? 武に何してるのよ!?」
つぐみが怒鳴りながら、武と咲夜を引き離す。
「何ですかいきなり!? あたしと武さんの仲を引き裂こうというのなら、容赦はしませんよ!!?」
「笑わせないで！ あなたと武が、一体どんな仲だっていうのよ!!?」
「一緒に死線を越えた仲です!! あたし達は深い絆で結ばれてるんですよ!!!」
「あなた、命を捨てる覚悟があるみたいね!!!」
「それはこっちの台詞です!!!」
乱闘まがいの事を始めるつぐみと咲夜。
武はそれを眺めながら、日常に戻って来た事を実感していた。
ただ、その日常は以前より少しだけ… 騒がしく、温かい。
その時ポケットの中のPDAに、1つのメッセージが表示された。
『このプログラムを正しく使ってくれた者に、私から感謝の言葉を。ありがとう、倉成武君』
真・女神転生SEVENTEEN――END |
