昼前。
「フルハウスです」
「ツ、ツーペア……」
暇を持て余していた武は、暇潰しに永美とポーカーで勝負していた。
そして、現在。

武――0勝51敗。
永美――51勝0敗。

「…俺、そろそろ泣きそうだ」
「そうですか」
永美の完璧なポーカーフェイスが、武を翻弄していた。
「それで、まだ続けますか？」
「…いや、これ以上やっても敗けの記録を更新するだけな気がする。しかし、だからといってこのまま諦めるのもな……」
その時、武の頭の上で電球が輝いた。
「……よし、あいつ等を巻き込もう」
「あいつ等？」
「偶然にも、この島に俺の知り合いが来てるんだ。そいつ等と一緒にやれば、俺だけが敗けるという事はないはず！」
「…随分と消極的な作戦ですね」
「そうと決まれば善は急げだ！　奴等の別荘に殴り込むぞ!!」



「ストレートフラッシュ、よ」
「…スリーカード……」
武が永美に51回目の敗北をしていた頃、優春はフルートに68回目の敗北をしていた。
「春…　もうそろそろ止めなさい。あなたの手札も、私自身が完成させるであろう役も、全てが私には視えるのよ」
「…いいえ、私は勝つまで止めないわ！」
「はぁ…　1番厄介なタイプね」

数分後。

「フォーカード」
「…フラッシュ……」
相変わらず、優春は敗けていた。
「どうしてッ!?　どうして私は勝てないのッ!!?」
「…さっき説明したでしょう」
その時。
「たのもーーッ!!!」
玄関の方で、大きな声。
「この声は…　倉成？」
優春が玄関に出てみると、
「おう、優。暇になったから遊びに来てやったぞ」
そこには、武と永美が立っていた。
「倉成…　そっちの人は？」
「…初めまして。白風永美です」
「ああ、倉成が世話になってる白風家の人ね。このバカが迷惑かけてない？」
「いえ、今の所は」
「そう、ならいいわ。私は田中優美清春香菜」
永美が一瞬、顔をしかめた。
「…もう一度、お願いします」
「田中優美清春香菜」
「…ミドルネームがあるのですか？」
「…ファミリィネームとファーストネームだけよ」
「…そうですか。分かりました」
永美が頷く。もっとも、納得はしていない様子だったが。
「んで、俺が倉成武――」
「知ってるわ」
「知ってます」



「出たわね、年中バカ男」
武を、フルートの冷たい態度が迎える。
「フン、この年増が」
「自分の妻に言えない事を私に言うのは止めなさい」
2人を見ながら、永美が優春に尋ねた。
「…田中さん、あの方は？」
「フルートっていう、うちの居候。私が一緒に連れて来たの」
「あの髪の毛…　染めているのですか？」
「いえ、おそらくは地毛よ」
「…外国の方ですか？」
「外国というよりは別次元…　いえ、なんでもないわ。今の言葉は忘れて」
「…………」
永美はいろいろ納得出来ない事に折り合いをつけ、ソファーに座った。
「それで、倉成。何しに来たの？」
「フッ…　聞いて驚くな！　何と、ポーカーだ!!」
武が頭上に、トランプを掲げる。
たが。
「…ポーカーはもう無理」
優春は、それを一蹴した。
「な、何故!!?」
「どうしても無理なの。別のゲームにしましょう。『ピロピロピンポンドーン』とか」
優春がテーブルの上にトランプを広げる。
だが武は、その様子を侮蔑のこもった眼で見た。
「…2034年にもなって、まだそんなダサい呼び名を使ってるのか。これは『スーパーめくりんちょ』だろ」
優春の手が、止まる。
「倉成…　あなた、まだ脳ミソが凍ってるみたいね。電子レンジにでも頭突っ込んで解凍しなさい」
「結構だ。俺までお前みたいに、頭があったかくなったら大変だからな」
醜い争いを始めた武と優春を、
「あの……」
永美の言葉が遮った。
「…その『ピロピロピンポンドーン』とか『スーパーめくりんちょ』とかいうのは、一体何なのですか？」
「えぇ!!?」
武と優春が同時に叫ぶ。
2人はまるで、天地が逆転したかのように驚いていた。
「ほ、本当に知らないのか!!?」
「…ええ」
「う、嘘でしょう!!?」
「…嘘ではありません」
「そ、そんな……」
2人は永美にルールを説明する。
だがその説明が終わった時、永美は説明が始まる前より困惑していた。
「…それは、『神経衰弱』では？」
「えぇ!?　た、確かに倉成の神経は樹齢数千年の巨木のように太いけど……!!!」
「何ぃ!?　す、衰弱するのは優の良心だけで充分なんだよ!!!」
あまりのショックに、意味不明な事を口走る2人。
「と、とにかくこれは『ピロピロピンポンドーン』よ！」
「『スーパーめくりんちょ』だ！」
「…『神経衰弱』でしょう？」
その時。
「…あなた達……」
事態を傍観していたフルートが、ついに…　キレた。
「毎度毎度毎度毎度毎度毎度毎度…　同じ事で言い争うのは止めなさい、ナンセンスね!!　そんなの、いつも通り『神経ピロりんちょ』にすればいいでしょう!!!」
「――!!?　は、はい!!!」
結局、いつも通り『神経ピロりんちょ』となった。
「敗けた奴は罰ゲームってのはどうだ？」
「へぇ、いいじゃない」
「何でもいいわよ。どうせ、私は敗けないしね……」
「…私も構いません」

数分後。

「倉成選手、罰ゲーム決定〜♪」
「……うぅ」
武の涙が一滴、トランプの上に落ちた。



夕方。
「なかなか個性的なご友人でしたね」
「…誉め言葉として受け取っておこう」
永美が放った矢が、的ターゲットに命中する。
「しかし、それ…　まだ残ってたんだな。てっきり、刻恵が死んだ時に処分したのかと思ってた」
武が、永美の持つアーチェリーの弓リカーブボウを眺めた。
「安い物ではありませんから」
永美は矢を弦ストリングにつがえる。
「…倉成さん、姉さんのアーチェリーの腕前は、どれほどのものだったんですか？」
「知らないのか？」
「…ええ、知りたいと思いませんでしたから」
武は少し考えた後、
「詳しい成績は覚えてないが…　未来のオリンピック選手とかいわれてたな」
正直に答えた。
「…そうですか。やはり、私とはレヴェルが違うんですね」
永美は弓を構え、ストリングを引く。そして、照準器サイトで狙いを定め、矢を放った。
矢は、先ほど放たれた矢の、少し右に命中した。
「…そう言えば、刻恵の奴がこんな話をしていたな――」

『放たれた矢がターゲットに当たる。これは当然の事のように思えるけど……』
『けど？』
『矢がターゲットに命中するには、矢が射手アーチャーとターゲットの中間点を通らなければならないだろう？』
『…まぁ、そりゃそうだな』
『その中間点をA地点とすると、次に矢はA地点とターゲットの中間点――B地点を通らなくてはならない』
『…………』
『すると今度は、B地点とターゲットの中間点――C地点を通らなくてはならならなくなる』
『と、なると……』
『そう。次はD地点、その次はE地点というように…　矢は中間点を通る事を無限に繰り返すだけで、決してターゲットには命中しないんだよ』
『でも実際には、矢はターゲットに命中するだろ？　いやでも、そうすると中間点が…　んん？　どういう事だ？』
『ふふ……』

「――とまぁ、こんな話を」
「『ゼノンのパラドックス』の1つですね…　それは。あの少年も、同じ話を私に聞かせてくれました」
永美が再び放った矢は、何事もなくターゲットに命中した。
「ぜのん？」
「古代ギリシアの哲学者ですよ。エレア派哲学の中心人物だったそうです」
「…お前は物知り博士か？」
「これくらい一般常識です」
「…絶対に違うと思うぞ」
武はターゲットを見る。
（…矢がターゲットに命中しないなんて、有り得ないよな……）
しかし。

『16日に時は停滞し、決して17日には辿り着かないの』

「……！」
フルートの言葉を、武は思い出した。
『ターゲットに命中しない矢』と、『17日に辿り着かない時間』。
その2つは、あまりにも似ていた。




あとがきだと思われるもの・3
こんにちは、大根メロンです。
かなりヤバくなってきてます。サスペンスは難しいです。
これでようやく、1/3くらいだと思われますが…　まだまだ先が長い（汗）
ではまた。

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