空を見上げた。限り無く広がる空。 「―――!」 彼女が呼ぶ声が聞こえる。 俺は、別の世界へと飛んでいた意識を、現実に戻す。 |
ハッピーエンドをもう一度 作者:霜月 律 |
「桑古木!」 「聞いているって。」 「上の空みたいだったじゃない。」 「間違いは言ってないな。」 「え?」 彼女は面を食らった顔をした。 「空を見上げていたからな。」 「ああ、そういう事ね。」 俺こと桑古木涼権は、彼女の顔を見つめた。 「私の顔に何かついているの?」 「いや、綺麗だなぁって。」 「冗談は言わない。」 いや、冗談のつもりは全く無かったのだが。 きっと、彼女は照れているのだろう。こういう事に関しては面白い程、不器用だから。 「で、明日は何時に待ち合わせだ?」 「本当にちゃんと聞いていたのね。」 「勿論。」 彼女は以外、といった表情を浮かべていたが、すぐ普通の表情に戻した。 「桑古木って、結構、話聞いてないように見えるから。」 「おいおい、優は俺の事そういう風に見てたのか?・・・否定はしないけど。」 やっぱり、と言って彼女――田中優美清春香菜(一応言っておくが、本名)はクスリと、笑みをこぼした。 「ええと、午前11時に、いつもの喫茶店にしないかしら。」 「俺は暇人だから別に構わないぜ。」 「そんな事言っちゃって。机の上で山になっている書類は何なのよ。」 「あれは修羅場モードで全部片付けられるからいいんだ。」 実際、俺は締め切りギリギリまで放っておくが、書類の締め切りを過ぎた事は無い。 漫画の様な話だが、本当の話だ。 「修羅場モード、ねぇ。」 優は、遊んでいる子供たちに視線を向けた。 今、二人は大学近くの公園のベンチに座っている。 生徒に出会う事もあるので、二人の仲は公然の秘密となっていた。 というか、俺達の話は優の一人娘、優美清秋香菜(しつこいようだが、本名である)の口によって、大学中に広められているのだが。 「そういえば、ココと空は元気でやっている?」 「元気すぎるぐらいだ。」 あの事件以来、ココと空は俺の家(といってもアパートだが)に住み込む事になった。 ココは、両親をティーフ・ブラウ・ウイルスによって、亡くなっている為、同じく、既に両親を亡くしている俺の家に住む事になった。 空は優が俺の世話をする様、頼み込んだらしい。お目付け役といった所だろう。 「なんか近所まで声が響き渡ってそうなんだよな。」 「ふふ、そうでしょうね。」 「あれは新手の嫌がらせじゃないかと思ったぐらいだ。」 「本当の所は、嬉しいんじゃないの?」 「まあな。一人暮らしは寂しいからな。」 優は突然、真剣な顔になった。 「・・・それだけなのかしら。」 「ん?何か言ったか?」 「いや、何でも。」 「そうか。」 まだ、優は思い詰めた様な表情を浮かべている。 「何か相談事があるなら、乗ってやるぞ?」 「本当に何も・・・ないから。」 「それならいいけど。」 何故か気まずい雰囲気になった。何か言ってはいけない事でも言っただろうか。 「桑古木って・・・」 「ん?」 「やっぱり鈍感ね。」 「なんのこっちゃ。」 「変な所で倉成と似るのね。」 「そりゃどうも。」 はあ、と優は溜息をつく。 「さて、そろそろ大学に戻るか?」 「ええ、そうね。」 もう一度、俺は空を見上げてから、ベンチを立った。 俺は家のドアを開けて、中に入り込む。 「少ちゃん、おかえりー。」 「おう、ただいま。」 少ちゃんという名前はどうにかならないのだろうか。考えたくはないが、一応三十路過ぎているし。 「おかえりなさい。桑古木さん。」 「ただいま。」 今まで、交わす事の無かった挨拶。返してくれる人がいるのは幸せな事なのかもしれない。 「それじゃ、早速、晩御飯にしましょうか。」 「お、サンキュ。」 「晩御飯♪晩御飯♪」 かくして、3人は食卓につく。 「鹿鳴館には慣れたか?」 「うん!沙羅ちゃんがいるからね。」 「そうか。持つべきものは良き友かな。」 「いい事いいますね。」 「そうかな。」 そう言って、空の作ってくれた晩御飯を口に放り込む。 武に、料理の手解きをしてもらったらしく、師の教え方がうまかったからか、弟子の作る料理も絶品だ。 「今度、お菓子を作ろうかと思っているんです。」 「いいねぇ、チャレンジ精神で。」 「美味しく出来たら、ココにも食べさせてね!」 「勿論です。」 空はニッコリと微笑む。 武の笑みは、空曰く、反則らしいが、空の笑みも十分反則な気がする。 「田中先生とはうまくいっておられるのですか?」 びくっと過剰に反応して、その後、むせ返る。 「ご、御免なさい。」 「空さん、野暮な事は聞いちゃ駄目だよ☆」 「そうなのですか?」 「うん。」 ナイスフォローだ、ココ。 「傍から見てるだけでも、お似合いって感じじゃん。」 前言撤回。 「そうですね。」 話の内容がどんどんエスカレートしていく二人。 「待て待て。」 「?」 「そんなに俺と優って・・・その・・・なんだ。」 「お似合いだよ。」 「そうなのか・・・って、何で心読めるんだよ!?」 「超能力者だから♪」 とまあ、こんな感じで日常的な晩御飯は終わる。 これが毎日繰り広げられるのだ。 賑やかで楽しい事この上ないが、一人暮らしから一転した時は不慣れのせいか、疲れるものである。 朝から、 「お兄ちゃん、遅刻しちゃうよ!」 などと大声で言われた時は、心臓が破裂するかと思った。 「・・・兄妹か。」 誰もいない部屋で一人呟く。 「ま、そんなのもいいかな。」 ・・・とは、言うものの、やはり頭に引っかかる物がある。 今度、優に相談でもしてみっかな。 「少ちゃん♪」 「うおっ!」 慌てて後ろを見ると、そこにはココが立っていた。 「人の部屋に入る時はちゃんと・・・」 「ノックならしたよ。少ちゃんが気付かなかっただけじゃないかな?」 マジで? 「何か考え事でもしていたのかな?」 「ん〜、そんな所だな。」 どうやら、空は優の家に行ったらしくて、そのうち寂しくなったココは俺の所に来たらしい。 「ひよこごっこしようよ。」 「こんな狭い所で出来るか!」 「ん〜それじゃ、スーパーめくりんちょ。」 「ま、それならいいかな。」 交渉成立・・・じゃなくて。 「ココ、勉強とかしなくていいのか?」 「うん、これでもココ、勉強しなくても学校のテストいい点とれるんだ☆」 羨ましい話ではある。 ココは、俺の部屋を出て行った。 「・・・困ったもんだな。」 あんな事考えていた矢先に来られたんじゃ、嫌でも意識をしてしまう。 「こりゃ重症だ。」 どたどたと、足音を立てて、走り込んで来るココ。 「ココ、気を付けないと――」 一足遅かった。 ドタン! ばらばらと、床に落ちるトランプ。 一瞬時間が止まった錯覚に襲われる。 「コ――コ?」 見事に足を引っ掛けたココは俺の体にダイブ。 傍から見れば、二人は抱き合っているようにも見えただろう。 「桑古木?」 反射的にドアの方に目を向けた。 ――さぁ、お約束の展開だ。 「優――」 言い掛けている間に優は玄関へと、猛ダッシュ。 「ココごめんっ!」 俺は、ココから手を離すと優を追いかけて本気でダッシュする。 「あいつ、様子がおかしいと思っていたら――」 俺とココの仲を心配していたのか。 「空っ!」 アパートの階段を駆け下りた所に空がいるのが見えた。 「桑古木さん、どうしたのですか?田中先生も――」 「その優は、どっちに行ったかわかるか?」 「ええと、あちらの方に――」 「ありがとう!」 俺は息を整えてまた走り出す。 今なら、世界陸上新記録も出せるような気さえしてきた。 ――いた。 彼女が曲がり角を曲がっていくのが見えた。 「優!」 思わず叫んで、全力疾走をする。 すれ違った通行人が見てはいけない物を見てしまったかのような、視線を向ける。 しかし、俺はそんなものを気にする程、暇じゃない。 ――追いついた。 「優!待てって!」 「放してよ!」 「嫌だ!ノストラダムスの大予言が当たろうと、ハルマゲドンが起きようとも絶対この手を放してやんねー!」 それもどうかと思うが。 はぁはぁと、息の荒い二人。 「お前、俺達の事、心配してんだったら何で言わないんだよ!?」 「だって、そんなの、桑古木を信用してないみたいで嫌だったのよ!」 深呼吸をしてみる。 「とにかく、来い。」 「ちょ、ちょっと。」 程なくして、俺の家に辿り着く。――が、俺は2階に続く階段を上らずに、駐車場へと向かう。 「後ろに乗れ。」 俺はバイクを引っ張りだして、優に促す。 「・・・」 優は素直に後ろに乗ってくれた。 俺は勢いよく、バイクを出発させた。 「優は知らなかったんだろうけど、昔から何かあった時は、この道走っていたんだ。気分がスカッとするもんでな。」 「・・・」 優は答えない。後ろで泣かれている気配が痛いほど伝わってくる。 「いきなり本題に入るんだけど。」 反応あり。 「ココとは兄妹みたいな感じで暮らしていこうと思っているんだ。」 「・・・」 まだ不貞腐れているのか、こいつは。 「大分、家にも慣れてきたみたいだし、ココにも今度そう話そうと思っている。」 「じゃ、あれは何だったの?」 「お前の誤解。」 何を、と言った感じの視線。 「ココが遊ぼうって言ってな。トランプを持って来たのはいいんだが、どっかのギャグ漫画みたいに見事にすっ転んでな。」 「え・・・?」 「んで、あんな体勢になったんだ。まぁ、誤解してもおかしくないな。」 「本当に?」 「お前に嘘をついている様に見えるか?」 ったく。 「私、それで勘違いして飛び出したの!?」 「そういう事。人の話も聞かないで、お前って奴は。」 ぐちぐちぐち・・・ 俺は既に子供を叱る時のような説教モードへと突入していた。 「・・・ごめんなさい。」 「わかりゃ、宜しい。」 俺はカーブを抜けて、直線に出る。 「じゃ、スピード上げるからしっかり掴まっとけ。」 「うん。」 優は後ろからしっかりと抱き付いてきた。 「ただいまー。」 「お邪魔しまーす。」 「お帰りなさい。お二人さん。」 空は何やら意味深な笑みを浮かべていたが気にしない。 「ココは?」 「ココちゃんなら居間にいますよ。」 「サンキュ。」 居間に入るとココが反省の色を浮かべて待っていた。 「少ちゃん、なっきゅ。ごめんなさい。」 「いや、いいって事よ。誤解も解けたしな。」 「本当にごめんなさい・・・。」 「いいのよ、私が勝手に勘違いしただけなんだから。」 「でも・・・」 ココの謝罪は、永遠に続きそうだったので俺が強制的に終わらせた。 「なぁ、ココ。大切な話があるんだ。」 「・・・?」 俺と優と空は、ソファに座った。空は何事かと興味津々な顔だった。 「ココさ、俺の家族にならないか?」 「へ」 ココと空の声がハモる。 「えええええええええええ!!?」 こんな夜中に叫んだら近所迷惑だろう。 だがそんな事など俺にとってはどうでもいい事だった。 「ココちゃんが桑古木さんの家族に!?」 「でも、少ちゃんにはなっきゅという・・・」 「待て。」 「は?」 「勘違いすんなって。」 「どういう事?」 隣で座っている優を見たが、彼女は笑っているだけだった。 「兄妹にならないかって提案しているんだ。」 「あ、そういう事。」 またしても、ハモる2人。この2人、相性抜群なのではないだろうか。 「でも、なんで急に?」 「女の子2人と同居していたら、周りの人の目が白い気がするんだよ。それだけ。」 「なんか適当だね。」 まさか、本当の理由は『優にこれ以上心配を掛けたくないから』だなんて恥ずかしい事は言えない。 「でも、ココは別に構わないよ。」 「マジか?」 「大マジ。」 でも、と言って続ける。 「苗字変えるつもりないよ。」 「ああ、立場上の話だから、苗字を変える必要はない。」 「うん、わかったよ。少ちゃん。」 ――俺は溜息をついた後、精一杯の笑顔で言ってやった。 「知ってるか、ココ。お兄ちゃんっぽい人はお兄ちゃんって呼んでもいいんだぞ?」 |
あとがき 桑古木救済計画ひとまず完結っ!多分救済されているはず。うんうん(勝手に納得)。 さていかがでしょうか。何だかいつもの自分とは違った感じのスタイルがそこはかとなく・・・ 『ココはどうなったのか』という問題を考えていましたが、自分は『兄妹になる』という事で落ち着かせました。 ・・・ってなんか桑古木がやっぱりロ・・・ごふっ!(BWによるアッパーカット) それでは、ひとまず退散させていただきます。 |
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