『インフィニ肝試し』　　　
第７話『タイムリミット』
作：メンチカツ様


「どこだ・・・どこにあるんだよ！」
注射器を探しはじめて、１０分が経っていた。
俺ははっきりいって、なめていた。２０分もある。すぐに見付かるだろうと。
だが、例え暇つぶしに作られた部屋であろうと、いや、暇つぶしに作られた部屋だからこそ、それは難解を極めた。
そう、この部屋は遊びに隠れて作られたが為に広く、遊ぶ為に作られたが為に部屋は部屋の形をしていなかった。
そしてなによりも、ゲーム部屋の為に、部屋は雑然としていたのだった。
辺りにはゲーム機やゲームソフトが散乱し、攻略本や何らかの研究資料が放置され、その上を１０年という歳月が堆積させた埃がおおっている。
その中から注射器を探すのには、あまりにも時間が無さ過ぎた。
沙紀の容体は悪化していた。
息が荒く、両腕の血管が浮き上がり、肌の色も黒ずんできている。
「くそ！このままじゃ沙紀が・・・・・」
焦っても時間は無情に過ぎていく。
焦りが苛立ちを生み、苛立ちが作業を遅らせ、一度調べた場所をまた調べるという無駄な作業を増やす。
作業にも正確さが失われていく。邪魔な物を放り、調べるべき場所を見失う。
「誠君！焦っても何も解決しないわ！」
「わかってる！わかってる・・・・・けど！」
「・・・・誠君・・・・！？危ない！！」
「・・・・えっ？」
俺は焦りと苛立ちで、全く気付いていなかった。
俺の背後に・・・・・ゾンビが迫っていた事を。
明鈴さんが俺を突き飛ばす。
そして・・・・・・
「・・・・・くぁッ！？」
ゾンビの爪が・・・・・・明鈴さんの身体を引き裂いた。
「明鈴さん！？」
まるでスローモーションのように倒れていく明鈴さん。
俺の頭の中で、何かが弾けた。
「てめぇーーーーー！！」
何のためらいも無く拳銃を抜き放ち、装填されていた銃弾を全てゾンビに撃ち込む。
カチッカチッカチッ・・・・
弾切れの音に、ようやく正気を取り戻した俺。
「明鈴さん！？」
倒れるゾンビに目もくれず、明鈴さんの元に駆け寄る。
「大丈夫ですか！？明鈴さん！！」
「・・・・・誠・・・君・・・」
衣服が破け、血が流れ出ている。
右肩から腰の左側までつけられた４本の爪痕が痛々しい。
「・・・・くそっ・・・・俺のせいで・・・」
「誠君・・・・・・そんなことよりも・・・・注射器を・・・・」
そうだ！注射器があれば・・・・ワクチンを射って、傷の処置をすれば明鈴さんだって助かるかも知れないんだ！！
「わかった。絶対に注射器は俺が探し出して見せる。・・・・・だけど、先に明鈴さんの手当てをさせてくれ」
俺は自分の着ていたＴシャツを引き千切り、明鈴さんの傷痕に巻いていき、そしてジャケット服を明鈴さんにかぶせた。
「よし！それじゃ、探してくるけど・・・・・明鈴さんはどのくらい持ちそうなんだ？」
「・・・・・悪いけど・・・・・５分くらいかな・・・・」
「・・・・５分か・・・わかった！待っててくれ！」
そして俺は探し始めた。
俺のせいで明鈴さんに怪我をさせてしまった。
しかも傷口から毒素が回り、沙紀よりもその侵食は早い。
タイムリミットまで縮めてしまったのだ。
俺は努めて冷静に探し始めた。
もう、無駄に時間を費やす事は許されない。
ゾンビとの戦いで、部屋が更に乱れている。ゾンビの血が辺りに飛び散り、調べた場所も分からなくなっている。
しかし、注射器はすぐに見付かった。
それは全く完全の偶然だった。
ゾンビ倒れた際に、ゲーム棚の一つが倒れ、その上に乗っていた箱が落ちたのだ。
そして、その箱の中に注射器は入っていたのだ。
「明鈴さん！注射器があったよ！！」
「・・・・ほんと？・・・・やけに早くない？」
「ほら！これ！」
「・・・・・よかった・・・」
明鈴さんは自分にワクチンを射ち、そして沙紀にもワクチンを射った。
沙紀の息も、少しずつ安定してきている。
後は目を覚ますのを待つだけだ。
「・・・・ふぅ、よかったぁ・・・・・」
俺は安心し、その場にへたりこんだ。

「・・・・・これは・・・」
優夏達は、遙が指差した建物を見ていた。
「億彦君・・・・あれ・・・何か分かる？」
「・・・・・いえ・・・でもたぶん、研究所では無いかとおもうのですが・・・」
「あれが・・・・・・・研究所・・・・」
その巨大なシルエットに怯むみんな。
だが、
「あそこまでいけば出口分かるかもよ？」
くるみの根拠も何も無い意見を、みんなは採用した。
他に行く所も無かったからだ。
そしてみんなはその建物を目指して歩き出した。
幸い建物が大きく、この鬱蒼と生い茂る木々の中でもその姿は確認できた為、方向を間違える事は無かった。
だが、道が無い。ただただ生い茂った草の中をみんなで歩いていた。
目的の建物まであと半分ほどになった頃だろうか？
くるみが休憩をしようといいだした。
「ねぇねぇいいでしょぉ〜？休憩しようよぉ〜」
「う〜ん・・・・そうねぇ。そろそろ休憩しましょうか？」
いづみさんも同意を示した。みんなにも反論は無い。
そこで、しばしの休憩をとることになった。休憩といっても、明かりも何も無い。ただみんなで丸くなり、座って話しをするだけだった。だが、今のみんなにとって、それだけでも充分な休憩だった。
そしてみんなで話しをしている時だった。
グルルルルルルルル・・・・・・・・・・
辺りに低い唸り声が響き渡った・・・・・・・・・。




第７話　終了　　次回に続く。


後書き
流れ星なんて一個も見ることなく続きを書いてしまいました。
つーかほんとうに思いつきだけで書いてるよおい。
どうするんだよこの後おい。
作者ちゃんと思いつくのかよおい！
次回、怒涛の展開があるかも知れない！・・・・・ＰＣの前に座った時に思い付いたらね。








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